日本腦炎病毒通常由蚊子傳染,尤其是庫蚊,豬和野鳥可以成為宿主,疾病通常在都市以外發生,診斷由血液或是腦脊髓液檢查而確定。
日本腦炎的預防通常由注射日本腦炎疫苗來達成,既安全又有效,其他方式包括避免蚊子咬。日本腦炎一旦感染,沒有特別的治療方法,只有支持性療法,在醫院躺著好好休息。半數從日本腦炎恢復的人們都有後遺症。
日本腦炎多發生在東南亞或是西太平洋,有30億人住在可能感染地區,每年有6萬8千左右有症狀的日本腦炎發生,約1萬7千死亡。通常大流行時受感染。
症狀
大約250位感染者中,有一位會有症狀,強烈的寒顫標誌著疾病的開始,發燒、頭痛、全身無力等會出現1~6天,然後進入急性感染症狀,如頸部僵硬、極度無力、半身不遂、抽筋、體溫升高至38~41 °C,智力下降通常會出現。
兒童感染死亡率較高,母親也有可能透過垂直感染傳染新生兒,終身缺陷可能產生,如耳聾、情緒倚賴、半身癱瘓等等。日本腦炎病毒可活化腦部微膠細胞(Microglia)產生白血球介素1(interleukin-1 (IL-1))與腫瘤壞死因子-α(tumor necrosis factor alpha (TNF-α)),造成腦部的進一步傷害。微膠細胞還可能分泌神經毒素(neurotoxins)、刺激型神經傳導物質(excitatory neurotransmitters)、前列腺素(prostaglandin)、活性氧類(Reactive oxygen species)、活性氮物質(Reactive Nitrogen Species)。以上種種都對神經系統產生傷害。◇