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睡眠不足或長期為淺眠所苦的人，肥胖比率高於正常睡眠者。很多肥胖者想減重，卻效果不佳，如果他們被確認有睡眠障礙（例如：睡眠呼吸中止症），則可發現肥胖係肇因於睡眠問題。在睡眠障礙的因果關係中，抑制食慾的瘦體素（leptin）分泌減少、促進食慾的胃肌素（ghrelin）增加，將導致肥胖。研究顯示，若能治療睡眠呼吸中止，減重會比較容易達成。另外，糖尿病的胰島素功能異常而造成的肥胖，也與睡眠障礙有關聯。
一個人如果能夠盡量維持規律作息，並且治好睡眠障礙，上述擾人的問題就有機會獲得改善，還可預防代謝症候群的發生。
【案例】26歲的章先生重130公斤，怎麼減肥都減不下來，連喝水都會胖，白天精神不濟，有慢性咳嗽的症狀，夜間睡眠時呈現打鼾的現象，睡眠品質不佳。
他被之前的醫師診斷為氣喘，連續服藥數年未見改善。最後求助於睡眠門診，進行睡眠檢查，結果顯示為「重度睡眠呼吸中止症候群」。
經過醫師診斷並接受階段性睡眠外科手術治療，加上規律運動及飲食控制，治療半年之後，體重減至72公斤，晚上睡眠品質跟白天精神狀況都大幅改善，後來還到新竹科學園區擔任工程師的職務。
七成生長激素在睡眠中產生
兒童發育所需的生長激素，約有七成是在睡眠中產生的，熟睡時比清醒時候生長速度加倍，因此只要睡眠充足、品質好，孩童就能正常成長、頭好壯壯。睡眠中，人體所分泌的成長荷爾蒙，可促進骨骼和肌肉成長、增加免疫力、促進新陳代謝，小朋友可以好好成長，並且增進白天的學習能力。
過動的小孩比較聰明嗎？近來發現，許多兒童白天的過動症與睡眠障礙也有關聯，約有兩成患者由於睡眠障礙，睡眠品質不好，導致白天無法專心，但因未接受睡眠檢查而被誤診為過動症。
睡眠可幫大腦排除致失智廢物
睡眠不足影響大腦的清潔排除廢物功能，更可能與神經系統疾病有關。身體靠淋巴系統處理廢物，大腦解決廢物清理的問題，需靠睡眠時腦細胞之間的空間變大，腦脊髓液流過，廢物被帶走，特別是會造成阿茲海默症的乙型澱粉樣蛋白。◇
睡眠不足影響大腦的清潔排除廢物功能，更可能與神經系統疾病有關。（Fotolia）
