林鐵處長黃妙修說,SL-21號是全阿里山引進的第一台28噸(淨重量)蒸汽火車頭,SHAY系列的直立式汽缸、傘型齒輪等設計,為登山型火車中效能最好、最會爬山(坡)的蒸汽火車。而全世界僅存的2台動態保存、登山型火車都在阿里山,1台是SL-31,另一台是SL-25。
現年72歲的前司機員呂文聲先生談到,當年他以23歲的年紀,於民國61年起擔任兩年的21號蒸氣火車的駕駛,直至民國64年火車停駛,親眼見證了火車頭的歷史任務終結。看到「老兄弟」(SL-21號)要進廠維修,他表示會常去關照、探望。呂先生回憶說,21號蒸汽火車開駛到阿里山上,在炭火足夠又好的情況下,約需6小時,通常在奮起湖站換班,而他的父親呂傳華也是蒸汽火車駕駛。
林鐵處表示,
21號蒸汽火車頭於日本時代大正三年(民國3年)由美國Lima公司引進,行駛在阿里山森林鐵道上,負責運送檜木下山並聚集在嘉義市北門口,嘉義市因此成為阿里山木材的集散中心。展望未來,相信經過林鐵處的修復後,21號蒸汽火車頭將重獲新生,並以嶄新姿態與民眾重新再見面。◇