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桂象徵光華高潔 賢德君子
在華夏文明中稱頌桂樹的淵源久遠，《山海經》提到「桂林八樹」以八樹形容其盛大。在兩漢時代對桂木的盛讚，充滿在樂府歌謠曲和詩賦之中，並以桂林象徵光華高潔賢德之士，在古人書籍中也留有記載。
《世說新語》〈品德〉篇有以「如桂樹生泰山」讚譽東漢陳寔（音：石。字仲弓，潁川許人）高潔賢能的記載。
陳寔在東漢桓帝時，做過太丘縣令，修德清靜安百姓，他為官以寬厚待人著稱，人們傳說：「他有善，則歸於別人；有過，則歸於自己。」有一次家中梁上藏著小偷，他藉機告誡了子弟，然後送了這個「梁上君子」二匹絲絹，幫他「脫貧」向上。
後來他退居鄉閭，鄉人對他的品行非常崇敬，鄉間有爭訟不訴諸法律，往往求他判正。他死時來參加他葬禮的有三萬餘人。
他的長子元方至德絕俗，和其父一樣高名顯著，少子季方也是才識博達的人，兩子對父親都非常敬仰。有一次，有人問他少子陳季方，你的家君（敬稱人父親）「有何功德，而荷天下重名？」
陳季方以桂樹來比喻，說他父親就像是長在泰山上的桂樹，高萬仞，深不可測，霑甘露、潤淵泉，功德有無根本不在他的思慮中。（「吾家君譬如桂樹生泰山之阿，上有萬仞之高，下有不測之深；上為甘露所霑，下為淵泉所潤。當斯之時，桂樹焉知泰山之高，淵泉之深，不知有功德與無也！」）
陳寔的高潔品行，給了「桂樹」的象徵作了很好的註腳。
桂林一枝 崑山片玉
晉代時，郤詵（音：夕身）生性至孝，博學多才，風度倜儻，不拘細行，對州郡的召請都不理會。晉武帝泰始年間，詔令天下舉賢良直言之士，太守推舉生性至孝又博學的郤詵應選。果然郤詵不負所望，對策表現出類拔萃被選為第一，出任議郎，後來因為母親去世而去職守憂三年。
安葬了母親之後郤詵再出仕，累遷雍州刺史。當時晉武帝在東堂會送郤詵，問他說：「卿自以為何如？」
郤詵以「桂枝」自況，回答皇上說，自己對策的才能天下第一，好像桂林中的一枝桂枝、崑山的一片美玉。（「臣舉賢良對策，為天下第一，猶桂林之一枝，崑山之片玉。」）晉武帝笑了。而侍中對郤詵的驕傲自大很看不過去，就上奏免他的官，武帝答：「我和他開玩笑，不足怪。」郤詵在任時威嚴明斷，四方讚譽。後來又進身尚書左丞。（參見《晉書．列傳二十二》）
陳寔和郤詵的典故，使得桂樹、桂枝成了賢德、秀拔之士的代名詞，被後代引用。後人也以「東堂桂」代指科舉及第。
折桂好事 科舉及第
五代齊己《贈孫生》詩句「待折東堂桂，歸來更苦辛」，桂枝待折，表示科舉不第；宋人張先《感皇恩》詞「東堂桂，重占一枝春」，表示科舉及第。
唐德宗時崔子向有詩名、好佛，曾任監察御史。崔子向《上鮑大夫》詩：「行盡江南塞北時，無人不誦鮑家詩。東堂桂樹何年折，直至如今少一枝。」這詩中的「東堂桂樹何年折」成了新典故「折桂」的來源。東堂桂、東堂桂樹、折桂等等這些個成語都喻指「科舉及第」的好事。
到了元代，元雜劇中常見將中秋月中桂樹的故事和折桂相連結，成了「攀蟾折桂」、「蟾宮折桂」一舉成名。以下是一些出現在元雜劇中的例子：
元．施惠《幽閨記》第十一齣唱：「胸中書富五車，筆下句高千古，鎮朝經暮史，寐晚興夙，擬蟾宮折桂雲梯步。」蟾宮就是月亮、月宮。
元．荊幹臣《醉花陰．鴛鴦浦套．尾聲》唱：「攀蟾折桂為卿相，成就了風流情況。」
元．無名氏《三化邯鄲》第二折唱：「折桂攀蟾姓字標，入省登臺意氣豪。」
到了明、清，小說創作中，把蟾宮折桂的典故繼續延展下來。
明．劉兌小說《金童玉女嬌紅記》寫：「你也不想攀蟾折桂，一舉成名也。」
清金松岑、曾樸的小說《孽海花》第五回道：「舉人是月宮裡管的，只要吳剛老爹修桂樹的玉斧砍下一枝半枝，肯賜給我們爺，我們爺就可以中舉，名叫蟾宮折桂。」
桂樹冬榮
漢代東方朔《七諫 其五自悲》吟：「登巒山而遠望兮，好桂樹之冬榮。」桂樹給人力量從哀傷中復原，桂樹給人光潔灑落胸懷！桂的光環代代傳承，光潔的古早味，喜霑清露潤甘泉的灑脫自在，喜金榜登科的貴氣，桂林中都可以掬得。◇
