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西元1313年，為整頓吏治，主張推行漢化「以儒治國」的元仁宗，聽從儒師王約「興科舉」建議，下詔恢復科舉。次年延祐元年四月，舉辦了元朝創建以來的第一次科舉考試。因本次科舉是在延祐年間舉辦的，史稱「延祐復科」。
三年一開，只考一科
元朝的科舉制，基本延續宋制。三年一開科，分為鄉試（同宋州試）、會試（同宋省試）、殿試三級。自延祐元年（西元1314年）第一科至元朝滅亡（公元1368年），除元惠宗初年因丞相伯顏擅權並執意廢科舉，故於西元1336年、1339年停辦兩屆科舉外，元朝共舉辦了16次科舉考試，考中進士者共計 1,139人。
和唐、宋科舉不同的是，元代科舉只考德行明經一科（進士科），分成左、右榜。右榜供蒙古人、色目人應考；鄉試時只考兩場，要求相對較簡單。左榜供漢人、南人應考。鄉試考三場，要求相對較嚴格。
元朝科舉除了殿試，鄉試、會試都有固定的錄取名額。鄉試300名、會試100名。這些名額會按照不同地方的人口和不同的民族進行分配。
例如，當時高麗王朝所在的征東行省就設有鄉試考場，並占有鄉試300名額中的3位，其中蒙古、色目、漢人各取一名。
元朝科舉另有一點與唐、宋不同，元朝科舉所選出的人才，並未如唐、宋時受到朝廷足夠的重視。實際上，元朝的官場晉升還是「首以宿衛近侍，次以吏業循資……或以科舉，或以保薦。」
也就是說，元朝科舉基本保存了科舉的形式，並不重視科舉的本質。科舉選出的人才並不受到重用，朝廷任用官員主要以世襲、恩蔭與推舉，或胥吏晉級為官。這與宋朝大相逕庭。在宋朝，官、吏涇渭分明。通過科舉可為官，未經過科舉的吏，往往終身為吏。
始定程朱註釋的四書五經為科考範本
元代於西元1313年恢復科考時，以朱熹註釋的四書、五經為科舉版本，要求考生以朱熹的註釋去理解聖人言論，這一點被明、清繼承，從此「海內之學非程朱之書不讀」。
元代武舉廢止不行。
有觀點說，元朝文學發達（元曲），就是因為科舉不受重視。
（四）明代科舉制
明朝是中國古代科舉制度發展的最鼎盛的階段，明朝的科舉制度對以前各朝的科舉制度進行了一些改進。逐漸完備了三級考試制度、三級預考制及建立了完善的官學學校制，並根據地域的差異，實行了南北卷制度，平衡了地區差距。影響最深遠的是創制了「八股文」，其對後世影響巨大。
明朝科舉開辦的時間要比明朝建立得早，明朝是西元1368年建立的，而明朝開科是在西元1367年。
明朝科舉的「預科」制
明朝與前朝相比有著非常完善的科舉「預科」制，也就是參加科舉的資格。明朝有資格參加科舉的有兩類人。第一是「生員」，俗稱「秀才」；另一類就是「監生」。
「生員」是通過了縣、府、院三級「童試」的最後一關——院試。僅通過了縣、府的考試稱為「童生」。
也就是說，要想在明朝參加科舉，必須先參加縣一級考試，通過後再參加府一級。這時的身分叫「童生」。童生再參加資格考最後一級省級的「院試」，取得「生員」（即秀才）身分，才有資格參加正式科舉。
「監生」是指官學「國子監」的在讀生。明朝國子監有兩個，一個在北京，一個在南京。監生大體有四類：生員（秀才）入監讀書的稱貢監，官僚子弟入監的稱蔭監，舉人入監的稱舉監，捐資入監的稱例監。
監生可以直接做官。特別是明初，以監生而出任中央和地方大員的多不勝舉。明成祖以後，監生直接做官的機會越來越少，卻可以直接參加鄉試，通過科舉做官。
靠捐資入監的例監是最被人看不起的，不過這其中也有個例外。
明朝有個叫羅圭的，就是沒考上秀才，捐資入國子監讀書，沒想到他參加科舉考試的鄉試、會試卻都拿了第一名。三元裡拿了二元，也算是奇葩了。
明朝科舉的「三級考」制
在明朝，科舉考試主要分為三個等級：鄉試、會試、殿試。翻譯成現代說法就是：省級考試、全國考試、皇帝主考。當然，這是遞進式的，前一級合格，才能進入下一級。
明朝科舉每三年舉辦一次。
鄉試——是由南、北直隸和各布政使司主辦的地方考試，地點在南、北京府和各政使司所在地（省城），每三年一次，在八月舉行，又稱秋闈、鄉闈，考中者成為舉人。
會試——是由禮部主持的全國考試，又稱禮闈，在鄉試的第二年於京師舉行，由鄉試中試的舉人參加。考中會試的稱貢士，可以進入第三級也就是最終考試。
殿試——由皇帝主考，又稱廷試，是最高級的考試。錄取名次分三甲。一甲三人，依次為狀元、榜眼、探花，賜進士及第；二甲若干人，賜進士出身；三甲若干人，賜同進士出身。
自宋以來，殿試只排名次不會黜落。也就是說，通過會試的都是進士。
自宋以來，殿試只排名次不會黜落。即，通過會試的都是進士。圖為臺灣臺中傳統進士府。（Shutterstock）科舉考試中有個說法叫「連中三元」，就是指這三級考都拿到第一名：鄉試第一，稱解元；會試第一名，稱會元；殿試第一，稱狀元。
「連中三元」是非常難的，在明朝276年歷史中，只有正統年間的商洛。（傳說洪武年間的狀元黃觀，也曾連中三元，後因其在靖難之役中支持建文帝，被取消狀元資格。史料並不支持黃觀中解元的說法。）
八股文的創立
明朝科舉考試的科目沿用了唐朝和宋朝的舊制，以四書、五經為主。考試科目分為三場，第一場考經義，也就是四書、五經，第二場考實用文體寫作，第三場考時務策論，也就是給你個事情讓你分析。其中最重要的就是經義，這是取士的關鍵。
在考試形式上最主要的是八股文，由明太祖與劉基所定「其文略訪宋經意，然代古人語氣為之，體用排偶，謂之八股。」
八股文即是：破題、承題、起講、入手、起股、中股、後股、束股八個部分。八股文之設，是為全面考察士子對經義的掌握程度，以及對文辭的提煉能力。
八股文的出現對後世的影響很大。後世一些人對八股文抱持否定態度，甚至把國家衰亡的過錯，都怪罪八股文選不出真正的人才，說八股限制了文人的思想，八股選不出真正的人才。
其實這種觀點很偏頗。真正有智慧、有能力的大才，是不會被考試的文體限制的。說那些學八股學傻了的，他不讀書也是傻的，也許會更傻。國家的興衰也不因有無八股而定。（待續）◇
