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大量的青年和中年勞動力對養老金的「現收現付制」（Pay-as-you-go）至關重要，但中國目前正面臨著日趨嚴重的人口老齡化問題。很多中國老年人的退休生活之所以被摧毀，部分原因要歸咎於中共嚴酷執行了數十年、現已不得不弱化的一胎化計畫生育政策。
所謂「現收現付制」，簡單說就是用當代人支付的養老金來贍養上一代退休職工。現在發放的養老金都來自於目前工作人群收繳的退休金。這個機制適用於人口結構合理、贍養比適當的社會，但在人口老齡化的社會就將難以維繫。
據市場觀察網（Marketwatch）報導，近30年來，中共限制所有家庭生育一個以上的孩子，理由是試圖減緩人口增長速度。但是這項「殘忍」的規定，正在對政府所負責的養老金制度產生影響。中國有一個依賴當前勞動力稅收的公共福利計畫，若老年居民數量變得比年輕工人多的話，就成為這個系統的負擔。有消息稱，目前這個系統已經很難繼續再支付退休福利了。
2016年，中共將每個家庭的生育數量限制提高到了兩個孩子，但這種限額的提高所帶來的影響在未來幾年內都不會顯現。根據醫學雜誌《柳葉刀》在2018年發表的一份報告，一直到2030年，中國的青壯年勞動力都將會持續減少，然後隨著新的二胎政策後的生育率的提高，勞動力數量才可能開始上升。
除了勞動力人口減少之外，中共政府還在苦苦應對著公民壽命延長的問題——這對民眾來說是一件好事，但對中共的養老金制度來說卻恰恰相反。一胎政策導致了老年人口數量的不平衡，他們中的許多人可能會突然發現自己處於貧困之中了。
中國老年人的貧困率高於世界其他地區。總部位於倫敦的國際助老會（HelpAge International）是一家關注老年人問題的非政府組織。該組織的數據顯示，中國城市地區60歲及以上的貧困人口比率為4.6% ，而世界其他地區的平均水平為3.4% ，但中國農村地區的老年貧困人口比率為22.3% ，而全球的平均水平為7.8% 。
中共政府也在試圖進行養老金制度改革。從2003年開始，北京方面擴大了養老金覆蓋面，部分原因是為了幫助農村地區的老年居民，他們很少得到養老金計畫的覆蓋。根據《中國勞工通訊》（China Labour Bulletin）提供的情況，按照中共體制的養老金基本原則，雇主和雇員都要定期向養老金、醫療和失業基金，以及由地方政府管理的保險基金繳納款項。在新的改革中，社會保險福利預計將可以隨著工人遷到其他地區。
但《中國勞工通訊》表示，即使有了這些新規定，許多工人在最終退休時可能只有很少福利，甚至沒有任何福利，而且這個國家正在走向一個嚴重依賴個人繳費的體系。
諮詢公司Kochis Global的首席執行官、致力於改善亞洲發展中國家人民生活的國際非營利組織亞洲基金會（Asia Foundation）董事會副主席蒂姆·科奇斯（Tim Kochis）對該問題表示：「它們（退休金體系）就是個白條（欠條），並不是真正的預先籌資然後支付養老金的系統，中國人在這方面非常坦率。」「但這種做法的經濟效益並不好。」
這項政策不僅影響了國家養老金的效率，還給年輕人帶來了額外的壓力，他們需要同時照顧自己、照顧父母，有時還要照顧祖父母。許多中國公民都會按照傳統，照顧他們的老年家庭成員，無論是身體上還是經濟上，都要照顧。科奇斯解釋說：「就像你站在一個倒金字塔結構的最下方一樣，」「從傳統道德的角度來看，他們不得不收拾這個爛攤子。」◇
