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貴為太子之尊，他擁有常人所羨慕的一切人間幸福，為何要捨棄王位、財富與妻妾之恩愛？
二千五百多年前，在今尼泊爾境內的古印度，有一迦毗羅衛國，國王是釋迦族，姓喬達摩，名字叫首圖馱那，意指純淨的稻米，所以他又被稱為淨飯王。
淨飯王多年沒有子嗣。一日，王后摩耶夫人夢見一頭含白色蓮花的六牙大象騰空而來，從右肋進入了自己的身體。
王后摩耶夫人夢見一頭含白色蓮花的大象飛來，從右肋進入自己的身體。（公有領域）不久，摩耶夫人就懷孕了。西元前565年，太子從摩耶夫人的右脅生下，取名悉達多，即「吉祥」、「成就一切」之意。
剛一生下來，悉達多太子就能說話，無人扶持即能行走。太子身上發出光明，目光注射四方，他舉足行走了七步，每走一步，地上就湧現出一朵蓮花。一時間，花雨繽紛而下，香風飄散，仙樂齊鳴，天地間出現一派祥瑞之景。
生下太子後第七天，摩耶夫人就去世了，姨母波闍波提撫養了悉達多太子。
五十得子的淨飯王，自然非常疼愛太子，他請相師為太子看相，相師說：「 太子有三十二種大丈夫相，有大威德。長大後，盡享世間榮華富貴；若棄王位出家，定可成就大覺世尊，名聲遠聞。」
當時有位仙人阿私陀，也遠道徒步而來，進宮探望太子。見太子後，他先是大喜，接著悲淚橫流。
淨飯王不解，問他因何又喜又悲。阿私陀說：「 太子將來必定出家修道，成就無上正等正覺，凡有緣聽他講法之人，皆得解脫。」阿私陀為什麼哭泣呢？因自己老邁，恐怕等不到太子宣說正法的那一天了，錯過如此殊勝的因緣，所以他悲傷涕淚。
淨飯王當然希望太子繼承王位，成為一統天下的君主，為避免他出家，淨飯王用盡了心思。
「四門遊觀」
幼年時，悉達多太子就異於常人，見蟲子被農夫掘起，又被飛鳥啄食，他便哀戚眾生相殘。世間諸苦，常使他憂慮深思。
七歲時，太子開始接受婆羅門正規教育，學習了王族應具備的一切學問和技藝。十二歲時，他掌握了當時最高的學問，而且還學習了武術，成為騎馬、射箭、擊劍的高手。與其他國家的王子比賽，太子總能奪冠。十六歲時，太子娶了印度第一美女耶輸陀羅。淨飯王為他一共娶了三個夫人，耶輸陀羅是第一夫人。又為他挑選了三千彩女，日夜輪番奉侍，隨時為太子演奏曼妙的音樂、跳著優美的舞蹈，力討太子歡心。
曼谷臥佛寺壁畫上的耶輸陀羅。（Wikimedia Commons）淨飯王擔心太子對世間的苦難思慮過重，而致厭世出家，還為太子建造了三座豪華的「 三時殿 」（中印度一年分三季）。一座暖宮冬天防寒，一座涼宮夏天避暑，還有一座雨季防潮的宮殿；宮殿外面，又建三重圍城，各安一鐵門，設置開合關閉的機紐，需五百人合力才能推動，推動之時，響聲轟然，二十里外都能聽見；鐵門內外戒備森嚴，都有壯士守衛，嚴防太子逾越出家。平日裡，淨飯王也不許太子出宮遠涉。
據《中部經》記載，太子修成後，曾對弟子回憶過自己少年時的生活：三座宮殿輪換居住，無論白天、黑夜，他總在白色華蓋的庇護之下，斷絕塵土、冷熱及露水的侵擾，享盡了王族生活的奢華。
在父王的苦心營造下，太子在皇宮裡享受著世間最精妙的聲色娛樂。一次，十年足不出戶的太子希望出宮散心，為避免他見到人間苦難，生出世之心，淨飯王就派人清理道路上的一切汙穢垃圾，凡老病死亡、六根殘缺者，一律驅逐迴避，不讓太子看到。布置完畢，淨飯王才讓車夫以寶車載太子，在 東、南、西、北的城門附近逛遊。
當時有一名為作瓶的天神，擔心人間的太子執迷不悟，貪戀享樂，就為太子警示種種厭離之相，促他早日捨慾出家。
東門出去，太子即見到天神演化的一位老人，鬚白齒豁，傴僂曲背，手扶竹杖，舉步艱難；太子到達南門時，見到了一位病苦纏身之人，也為天神演化，他躺在糞穢中，氣息微弱，命在須臾；到西門的時候，天神就演化為一具死屍，死者的家屬正圍之哀慟哭泣。太子見狀，感慨憂傷：即使身為太子、即使青春年少，也難逃衰老、病、苦而亡的未來啊！有誰能超越生死？
最後，太子到了北門，見到了一位舉止安詳的修行者，他自在的神態使太子深受震動。太子問修行者：「人如何才能不老、不病、不死？」天神演化的修行者點化太子說：「世間一切事物終歸無常，只有辭親割愛出家才是解脫之法。」太子聽後，遂有出家之念。
太子請求允許他出家，淨飯王涕泣不許。太子又請求說，如果父王能滿足四個願望，就不再想出家的事，這四個願望是：「一不老，二不病，三不死，四是所有的東西不損不滅。」淨飯王一聽，知其意不可改，就更加憂慮了。
西元前595年，悉達多太子得子。當時太子二十九歲，正在花園裡深深地思索，知道小王子出生，自己做了父親，太子又增添了一層憂慮。
對於打定主意出家修行的太子來說，兒子的到來，使他又多了一個感情上的牽絆。他長嘆：「枷鎖產生了！」後來小王子得名羅睺羅，即枷鎖之意。
夜半離家出走
功、名、利、祿得到再多，也抵禦不了老、病、死、苦；世間再好，也沒辦法永遠留住自己深愛的人。體悟到這些的太子，求道的決心，是世間任何人情都不能羈絆的。
西元前595年二月初八，在一個月色明朗的夜裡，太子悄悄起身，準備出走。
他先來到耶輸陀羅的臥室，凝視著熟睡中的耶輸陀羅和兒子羅睺羅，默默向他們告別。
出了房間，他見到睡在周圍的宮女，她們披頭散髮，脂殘粉脫，有的在說夢話、有的流著口水、有的發出鼾聲，平日歌舞時的美麗姿容蕩然無存。太子感嘆：「 這人世間，很多事物都是虛幻不實的啊！我一定要解脫這一切，不能再躊躇猶豫了！」他感到整個宮殿似乎燃起了熊熊大火，他必須立刻逃出去。（待續）◇
