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俄羅斯是最早開創，不以執行任務或實驗為目的而前往太空旅行的國家。當蘇聯解體後，俄羅斯為了籌集龐大的航空航太成本，開放民間贊助。對贊助者的回報就是讓他們搭乘太空飛行器前往國際太空站，整個旅程大約十天。這些第一代太空遊客大多數都是億萬富翁，從2001年到2009年共有7位自費太空遊客，每人花費約2千萬美元~3千萬美元不等。
然而，俄羅斯的聯盟號飛船只能乘坐3個人，沒有專門為太空遊客設置的座位，因此不具備商業太空旅行的條件。
近20年來，隨著時代的變遷，一些民間企業開始致力於太空旅行商業化，他們與美國國家航空暨太空總署（NASA）合作，積極推動太空旅行的實現與普及。
NASA於今年年中宣布，將於2020年開放國際太空站觀光。允許私人乘坐由SpaceX的「飛龍號」（Crew Dragon）與波音公司（Boeing）的「星際航線號」（Starliner）飛往國際太空站。NASA表示，在國際太空站停留的費用為每晚3萬5千美元，每次最多可待30天，而乘坐飛行器到達那裡的價格估計為5千萬美元。
到國際太空站的太空旅行所費不貲，民間太空公司興起了價格相對便宜的次軌道飛行。次軌道飛行和軌道飛行最大的區別為，次軌道飛行因速度不夠，不能環繞地球一周，且仍然受到地心引力牽引。採用次軌道太空旅行主要為了節約成本，減少發射時燃燒的燃料。
目前，維珍銀河公司（Virgin Galactic）提供太空旅行的太空飛行器叫太空船二號（SpaceShipTwo），可以容納2名飛行員和6名乘客，飛行高度超過80公里，已經接近太空邊緣（國際公認的太空邊緣是離地表100公里與太空分界的卡門線）。
次軌道飛行可以讓旅行者感受約5~6分鐘的失重狀態，還能經歷在黑暗的太空俯瞰地球的神奇體驗。
目前維珍銀河給出的太空旅行機票價格為25萬美元，但公司表示可能會在短期內提高價格。
儘管短程的太空旅行成本很高，依然擋不住富人們的需求。維珍銀河今年已經完成了太空飛行器的測試階段，目前已經賣出了650張機票，客戶包括好萊塢巨星李奧納多・狄卡皮歐（Leonardo DiCaprio）、歌手小賈斯汀（Justin Bieber）等。
超凡的體驗
太空旅行最新奇和最刺激的是，可以在大氣層之上進行一趟微重力之旅，欣賞浩瀚無垠的宇宙，和彎曲的地平線，同時體會失重的感覺。而這兩種體驗都是大多數人一生中前所未有的經驗。
第六位自費太空遊客，美國電子遊戲大亨理查・蓋瑞特（Richard Garriott）形容他在太空看地球，體會到了什麼是真正的上帝視角。他說，從太空中俯視沙漠，你能看到風是如何創造出沙漠那獨特的地表的。當然，你也能看到人類活動的後果：會看見每條河流上都有水壩高築，每條山脈中都有公路穿過山口，每一片森林，包括亞馬遜叢林都在濫砍濫伐。
你最想在外太空做什麼呢？
有人說「翻筋斗」，有人想到禪坐，也有人是「為了紀念某人而飛行」；有人想體驗火箭飛行和推進的感覺，有些人好奇於失重狀態，還有些人從小就懷有遨遊太空的夢想。
不管想做什麼，可以想見，太空旅行將越來越普及，價格也將越來越親民！◇
