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一位好心的監獄長丙吉，可憐這位皇室曾孫無辜受累，選了兩名女囚做他的乳母，哺育了這個奄奄一息的嬰兒。在丙吉和女囚的照顧下，這個嬰兒奇蹟般活了下來。
他，就是漢武帝的曾孫——劉病已（後來名為劉詢），一代中興之主漢宣帝。
天佑王者 遇難呈祥
劉病已的祖父，衛太子劉據被小人陷害，在「巫蠱之禍」案中自殺，遭滿門抄斬。劉病已因為當時剛出生，未被處死，但被投入大牢。四年後（西元前87年），武帝在病中聽方士說長安獄中有天子氣，因而下令處決監獄的囚犯。丙吉當夜緊閉獄門，拒絕皇帝的使者進獄傳旨。丙吉嚴辭說道：「皇帝的曾孫兒就關在這裡。一般的老百姓也不能隨意冤屈，何況是皇帝的親曾孫呢！」使者第二天回宮稟報，武帝聽說後也醒悟了，說：「這是天意啊！」然後大赦天下。
五歲的劉病已出獄，丙吉把他送到他的外祖母家。武帝駕崩後，繼位的昭帝，也就是劉病已的叔祖父，下詔恢復了劉病已的皇室屬籍，把他接回宮裡放在掖庭（後宮）養大。掖庭長官張賀是衛太子的老部下，為報舊主之恩，自己掏錢教劉病已讀書，不久劉病已即通曉儒家經典。17歲時，張賀又自己出錢，為劉病已迎娶宮中勞役許廣漢之女許平君為妻，婚後兩人感情甚篤。劉病已因曾在民間成長，深知民情、鄉裡的奸邪與吏治得失。而且交遊廣闊，遛過市集、玩過鬥雞，有俠義心腸，常常路見不平，出手相助落難之人。
西元前74年，昭帝突然駕崩，昌邑王劉賀被立為天子，但行為乖張，被霍光廢掉。劉賀被廢後，當時任光祿大夫的丙吉向霍光推薦劉病已，上奏提到：「至今十八、九矣，通經術，有美材，行安而節和。」讚許劉病已通曉經術，才德兼備。西元前74年，劉病已即皇帝位，是為宣帝。
（shutterstock）故劍情深 不離不棄
宣帝繼位後，沒有直接執政，一切政務都先通過霍光主導，滿朝大臣都是霍光任命的，朝政大事宣帝常常聽從霍光的意見。霍光對宣帝觀察了一段時間，本始元年（西元前73年），霍光叩頭請求歸政於宣帝，但宣帝對霍光有所忌憚，暗知必須耐心等待時機，所以謙讓再三，謝絕了霍光的請求。
漢宣帝剛一繼位，朝臣們就忙著物色皇后人選。霍光的繼妻霍顯送幼女霍成君入宮，群臣便奏請宣帝立她為后。宣帝沒有回應，只是下詔，尋找自己落難時用過的一柄心愛的舊寶劍，於是大臣們會意，又紛紛上奏請封許平君為后，宣帝終於能對結髮妻子不離不棄、始終如一。只可惜霍顯趁許皇后生產之機，買通女醫淳于衍下毒，害死了許皇后。
宣帝下令追查，但最終還是在霍光掩蓋真相下，停止調查，直到霍光死後，宣帝開始親政，霍氏毒殺許皇后的事，也慢慢浮出檯面。面對宣帝的削權，霍光的子孫束手無策，最終他們決定謀反。地節四年（西元前66年）七月，因事情敗露，霍家被滅族。
體察民情 整頓吏治
地節二年（西元前68年），宣帝繼位後六年，霍光去世，宣帝下詔稱讚霍光「功德茂盛」，並福延子孫同享爵位和封邑。之後宣帝放手主政，並開始掌握大權。宣帝先掌握軍權和禁軍，並且改變年號，改正在行用的「本始六年」為「地節二年」，此舉猶如正式昭告天下，自己奉天承運，一切都將進入新的進程。
因宣帝非常了解民間疾苦，知道只有任用清廉的稱職官吏，百姓才能安居樂業，所以高度重視吏治與法紀。地節三年（西元前67年）宣帝下詔要求郡國長官管教和督促地方官吏，不能讓他們失職。神爵三年（公元前59年），宣帝又下詔，百石以下吏員按原俸祿標準，再增加百分之十五的俸祿，使其達到較高的生活水平。之後，官員廉潔自重，良吏漸多。
宣帝非常重視民間冤情，強調判決要公平，減少百姓冤情。他特別設立廷平官，專門到各個地方去幫助裁決疑難案件和平反冤獄。還派遣大中大夫彊等十二人循行天下，關心慰問鰥寡孤獨者，覽觀各地民情風俗，視察吏治得失，薦舉茂材異倫之士。（待續）◇
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