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中元節民俗 普渡報恩
中華文化中過「中元節」，人與天地神鬼的互動由來已經很久了。從南朝梁朝始有盂蘭盆法會，人們在這一天以殊勝的盂蘭盆齋供養佛僧，恩報今世和七世親恩；從宋代起，道教的中元文化大興，祭祀求赦亡靈罪愆、建醮普渡孤魂野鬼，有的儀式與民俗活動甚至延續一個月。
南宋人們不分宗親貴賤都辦祭祀祓孤魂，各個道觀超渡的盛況一時，民俗歲時記《夢粱錄》就有記載：「七月十五日，⋯⋯其日又值中元地官赦罪之辰，諸宮觀設普渡醮，與士庶祭祓。宗親貴家有力者，于家設醮飯僧薦悼，或祓孤魂。」
儘管中元節人們憐憫孤魂野鬼行普渡，可是也不是所有的鬼魂都能均霑經懺超渡，還必須是比較善的鬼、罪業比較小的鬼才有這個福分。清乾隆年間的著名學者、禮部尚書紀曉嵐的《閱微草堂筆記》中記載不少有關鬼的拾聞，其中有這麼一段故事，就跟這個有關。
淪餓鬼道百年不得超渡
《閱微草堂筆記．第十一卷槐西雜志一》記述景州人李晴嶙說的一個沉淪餓鬼道百年不得超渡的故事。說有位姓劉的書生以一所古寺作學堂，教兒童讀書。一天夜裡，月色微明，他隱隱約約看到園中人影晃動，以為是賊，卻聽到兩鬼隔牆求助。
劉生吃驚地詢問為何找他求助？聽到牆外的鬼回答說，他們因生前造了惡業，墮在餓鬼道中將近一百年了，飢腸轆轆。因看他是有慈悲心的人，所以來求賜一些殘羹冷飯，解解飢腸之苦。
劉生想起了佛門中的救濟、超渡法事，就問：「佛門中經常舉行經懺法事，這功德足以救濟陰間餓鬼。你們為何不求寺中和尚超渡？」
餓鬼回答說，能夠得遇超渡的鬼輩，也得靠前世種有善因。餓鬼倆描述了他們得不到救濟的原因：「我們倆上輩子忙忙碌碌鑽營於仕宦之途，看誰權勢大，就巴結附勢……得意時從未扶窮濟困，沒有積下足夠的善因，如今落入餓鬼道，怎能得到超渡的善緣呢？」
目犍連的母親因生前罪業深重，落入餓鬼道大地獄，縱然有食物送到她嘴邊，也盡化成焦炭。目犍連雖能下地獄找到亡母，卻也解不了母親的業、救不了她。圖為《目連救母》劇照。（大紀元資料照）惡鬼又繼續補充說：「所幸當初我們對不義之財，並不吝惜，對孤寒故舊也給點小周濟，所以偶爾還能得到點小哀憐，有一口殘羹剩飯吃。不像目犍連（也稱目蓮或目連）的母親那樣，落入大地獄，縱然有食物送到嘴邊，也化成猛火焦炭，連佛的大神通，也救不了她！」
劉生聽著聽著，心生憐憫，應允了餓鬼。餓鬼倆感激莫名，嗚咽著離開了牆邊。
行善的力量自救
從那時起，劉生如約把殘羹剩酒灑向牆外濟餓鬼，雖然能感覺到他們存在，可是再也沒有來找他。
過了一年多，一天夜裡忽然聽見兩鬼來道謝和告別。劉生問：「你們將往何處去？」
餓鬼說：「我們兩個墮在餓鬼道中一百年了，都沒有法子超脫，想來想去，只有作善事來自祓。」
接著餓鬼說了自己的自救善行。當他們在樹林中見到有人要來彈擊野鳥，就先驚嚇鳥兒讓鳥飛得遠遠的，當見到有人要下網撈捕水中的魚，就先驅趕魚兒，使其不致觸網。就因為餓鬼們的這一善念，感動了神明得了赦免，現在得以脫離鬼域，去轉生了。
也就是說，罪業深重，沉淪餓鬼道而得不到佛道法事救濟的鬼，橫下一條心自救，發了善念做了善事，盡所能地救濟生靈，就這樣把自己從百年沉淪中祓救出來了！
回頭看看目犍連救母，目犍連是釋迦牟尼佛弟子中神通第一的，然而他要救母，憑他一人的神通也解不了亡母深重的罪業，大神通的他也救不了墮入餓鬼道大牢中的母親。
中元節傳說是地官生日，人們在這一天祈求地官慈悲赦免罪業。神明大慈悲！凡人誠心改邪歸正，虔敬的善念、絲毫的善行，都在為自己造福；倘若違反天理，卻一味祈求赦免，也只是一廂情願。
善的力量有多大？兩餓鬼善念善行，利他自救，解脫了百年沉淪的罪業枷鎖。善行之力果然無量！◇
