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很多人不明白，為什麼我會跟小鎮醫院的急診扯上關係。幾年前，我對在大醫院裡當個小醫師感到厭倦，想要轉調到小鎮去當個小鎮醫師，當時院長開出的條件就是要去急診室輪值。
在大醫院當小醫師並不是一件愉快的事。首先你必須做研究、寫論文，而我不是天才型的醫師，寫出來的論文，對醫學進步也不會有什麼幫助；就算不寫，對整個世界也不會有什麼損失。
再來，醫院裡的同事表面上互相合作，私底下暗中較勁，我對這種白色巨塔式的人際關係處理不來，所以想要搬到小鎮去，買兩分地種向日葵，開放自採，一朵十元，假如還有空閒的話，再去小鎮醫院做麻醉工作。
當時的小鎮醫院人力缺乏，雖然有各專科醫師，但是每個人都要下去輪急診，所以每個醫師都練就全科醫師的功夫。我就在那種因緣下，硬著頭皮去學習看急診。
小鎮屬於旅遊型的城鎮，假日時會湧進大量的遊客，值了一個晚上的急診班之後，會有一種壽命短好幾天的感覺。不管給你多少值班費，你都不會想去賺這筆錢的。我自忖不是怕累的醫師，但是上過急診班之後，真的有一種靈魂要離開肉身的感覺；有時候，你也不知道其他急診室的醫師，是怎麼度過這些夜晚。
於是，在往後的重要節日，諸如母親節、父親節等等，當急診室的人力缺乏時，我都拋棄自己的家人在小鎮的急診室度過。父親知道了，就打電話來阻止我，叫我不要為了錢去工作。他沒有辦法明白，很多時候並不是錢的問題而已。我如果是為了錢，挑輕鬆的日子去就好了，不必挑這種重要的節日。
然後他又說，那不按時吃飯又睡那麼少，對身體不好。我就說假如要身體好，每天睡飽飽，那就去賣冰好了，不用當醫師。最後他投降了，要求我：「那你值完班，不要開車回來；徹夜未眠，開車太危險！」
我就跟他說：「好。」
但是有時候火車時間就是配合不上我的時間，而且我喜歡開車，我喜歡開車看著風景從眼旁不斷往後逝去的那種感覺。我常常開著我的TOYOTA，然後幻想著自己是開著BMW的硬頂敞篷，在台九線上奔馳。我跟父親說「好」，但是從來沒有做到。
有時候我也會感到害怕，怕有一天在台九線上出了車禍，被抬出來的是我。或許那也只是時間早晚的問題而已。假如我運氣不好，被人家發現得早，可能會像植物人一樣，終身臥床。再晚一點，我的同事會取走我的器官，移植在需要的人身上。若再更晚一點，就只能當大體老師了⋯⋯但是人生就應該這樣，用自己最喜歡的方式死亡，何嘗不是一件幸福的事？
幾年前院長曾經跟我說，他已經八年清明節沒有回去掃墓了，現在應該已經超過十年了，我相信他也十幾年沒有回家鄉過年。
很多人把小鎮當做度假中心，但是也有很多醫師一生都奉獻給這個原本不應該有醫院的小鎮。看到這些醫師，有時候自己都覺得慚愧。有時候你會希望可以幫助這些醫師或鎮民一點什麼。
我不是天才，這一生不會發現什麼抗癌基因，或是抗老化基因之類的，然後得到諾貝爾獎。這個世界或者說是這座小鎮，也不需要每位醫師都成為天才；這個小鎮只需要有心的醫師，有心甘於平淡，留在這裡的醫師。
我們不可能像醫學中心一樣，各科醫師都有，每個病人的問題都可以經由會診，請到各個專科的專家來解決。有時候我們只能幫他們搶到一點時間，讓他們有機會存活，直到他們能轉到後送醫院為止。
因為我只是麻醉科醫師，過年的時候，我只能在急診室旁邊幫忙，當個打雜的二線醫師，看看感冒、拉肚子、處理簡單的傷口，讓其他的醫師可以稍微休息，或是集中精力去照顧其他的重症患者。我們可能不是最好的醫院，但是我們都很努力讓這個小鎮變得更好，在年假的時候，讓鎮民依然可以有所依靠，能夠過著正常的生活。
有時候，你會覺得可以跟這些下鄉的醫師一起工作，度過一年中小鎮醫院最艱困的那幾天，是一件快樂而有成就感的事。當你看到這些醫師們像受盡折磨一樣徹夜未眠，在疲倦的時候努力保持清醒，你就會明白，在這個即將崩解的醫療世界中，仍然有很多醫師擁有不被擊倒的熱情。因為有他們，在黑暗裡，你仍然看得到希望⋯⋯
——摘編自《麻醉醫師靈魂所在的地方》 （聯經出版公司）◇
