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據許慎《說文解字》：從形上看，「窈」、「窕」都與洞穴相關，「窈窕」本義，多用來形容山水等自然景物或土木建築，引申為幽深、深遠之意。喻指女子，則有委婉、含蓄、嫻靜、陰柔之美。
《漢書．杜欽傳》記載，皇帝找嬪妃，「必鄉舉求窈窕，不問華色，所以助德理內也。」意思是說，皇帝找嬪妃，應該不問姿容（「華色」），只求「窈窕」，因為窈窕的女子有輔助天子、治理內宮之德。這裡的「窈窕」與「華色」形成對比，由此看來，「窈窕」指的是賢淑高德之女。
孔子說，詩三百「思無邪」，就是說《詩經》內容純正無邪，學「詩」可以使人的道德修養得以教化，從而「歸於正」；孔子還說，「夫少，戒之在色。」故「窈窕」之意，不太可能是強調女子外表給人的感官吸引。
現代漢語也把「窈窕」解釋成指心靈美兼儀表美，需要注意的是，古代的儀表美，絕不是現代人所指的體形美。
朱熹說：「幽閒貞靜，最好女子家，只是精神不露，意態深沉，第一美德也。」國學大師錢穆說：「女性之美，首貴德性，次及體貌。此又中國從來言人品一大較也。」
所以，古人所說的「窈窕淑女」，不看重外表的高矮胖瘦，而是安靜、深沉、謙恭、柔順、節制之涵養在外表的流露。
《說文》中的「淑」，指清湛也。叔從水為淑，喻指靜水流深，而非洶湧之波濤。《爾雅》中的「淑」，善也，「淑女」即指良善文靜的女子。
「君子」，在當時特指君王、貴族或賢士，地位高貴及品德高尚之人。「君子好逑」之「好」讀三聲，不讀四聲，「逑」不是「追求」，而是名詞「伴侶」之意。「窈窕淑女，君子好逑」的真正涵義即：端莊賢淑的女子，是君子的好伴侶。
「窈窕淑女，君子好逑」這句話出自《國風．周南》的《關雎》，為什麼列於儒家「五經」之首的《詩經》開篇？研究《詩經》的權威《毛詩》認為，《關雎》講的是后妃之德，說的是周文王與太姒的婚事。國風的「風」是諷喻勸誡，所以《關雎》是被作為人倫教化的典範來解讀的。「風天下而正夫婦也」，讓老百姓們知道君子選伴侶，重德操而非姿容，上行下效，百姓仿效君子，男人娶妻取德不取色，女人也會以德操為本，如此家庭穩定和睦，社會風俗淳厚，天下太平矣！
可見，中國文學的美，一般都與道德有關，其盡善盡美的境界，只有回歸傳統才能體會。◇
