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一般的木材在水面上漂浮是橫躺的，也就是水平漂浮，而在美國奧勒崗州的火山口湖（Crater Lake），卻有一根樹樁是垂直漂浮，而且持續了至少120年，迄今沒有人知道其真實原因。
這根被稱為「湖中老人」（Old Man of the Lake）的樹樁長9公尺，直徑為61公分左右。在過去一個世紀以來，它一直在火山口湖這個美國最深的湖泊裡上下擺動著，其超出水面的高度約為1.2公尺。
有關「湖中老人」的記載最早可追溯至1896年，當時的地質學家暨探險家迪勒（Joseph Diller）描述了一根斷裂、顏色變淡的樹幹在火山口湖中垂直漂浮。
5年後，迪勒發現「湖中老人」距離它原來的位置已經移動了400公尺。有研究指出，這根樹樁可以在一天內移動超過6.4公里的距離，但它顯然沒有任何推進方式來協助它移動，這讓科學家感到不解。
放射性碳定年法顯示，「湖中老人」擁有至少450年的歷史。有專家相信，這根可能來自鐵杉的樹樁可能是在一次土石流發生之後泡在水裡，但它為何違反物理定律垂直漂浮，則沒有人知道答案。
在環境因素的影響下，「湖中老人」露出水面的那一段已經碎裂而且變白，但其整體的浮力和寬度仍足以支撐一個人的體重。一個成年人站在上面也不會沉入水中。
除了會長距離移動和垂直漂浮之外，「湖中老人」也因為有能力控制當地天氣的傳說而蒙上一層神秘面紗。
這個傳說源自於80年代。當時科學家在火山口湖進行水底探測。他們決定將這根樹樁綁在湖中小島的旁邊，以免在研究中發生導航意外。
但奇怪的是，只要這根樹樁綁著不動，晴朗的天氣就會變成風暴，然後開始下雪，而當時正值8月天。但只要它被鬆綁，天氣就會再次轉晴。
