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美國副總統彭斯上週六（11月23日）突訪伊拉克，這是美國總統川普兩個月前下令從敘利亞撤軍以來，美國政府最高層級官員訪問伊拉克。彭斯還慰問了駐地美軍。
彭斯乘坐C-17型軍用貨運飛機降落在艾比爾（Erbil），進行對衝突地區的祕密訪問，他與伊拉克庫德地區總統納巴薩尼（Nechirvan
Barzani）會面。這次訪問是為了安撫美國盟國，讓他們在和恐怖組織「伊斯蘭國」（IS）的抗爭中放心。此前敘利亞庫德族遭受了土耳其的血腥襲擊。
彭斯上週六先在伊拉克的Al-Asad空軍基地接受美軍的機密簡報。上個月美軍從該空軍基地出發，發動突襲，殲滅IS頭目巴格達迪（Abu Bakr al-Baghdadi）。彭斯還與伊拉克總理馬帝（Adil Abdul-Mahdi）通電話。
這是彭斯繼上個月訪問土耳其安卡拉後，5週內第二次訪問該地區。
重申美國對反恐盟友的承諾
彭斯表示，他代表總統川普重申，支持該地區的美國人民與庫德人，在戰火中建立牢固的聯繫。
一位美國高層官員說，彭斯此行有兩個目的：一是為了使仍在該地區打擊IS、和美國結盟的伊拉克庫德人放心，二是傳遞美國長期以來支持庫德人的信號。該官員還表示，彭斯將重點放在外交政策上。
巴薩尼也對美軍在庫德族與IS的戰鬥中，美國所提供的軍事支持表示感謝。巴薩尼說：「在此特定時間訪問這裡，是您繼續支持庫德斯坦（Kurdistan）和伊拉克的重要標誌。」
在宣布敘利亞撤軍數週後，川普決定讓數百名美軍留守，以防止敘利亞東部油田再次落入IS之手。川普還同意在敘利亞南部的一個基地保留約150名美軍，以監控伊朗對該地區的影響。
彭斯在伊拉克表示，美國和庫德族結盟，旨在確保IS或其他極端組織「不再能夠在該地區立足」。
慰問駐伊拉克美軍
彭斯與妻子凱倫‧彭斯（Karen Pence）一同出行，在感恩節假期之前向駐伊拉克美軍致意，彭斯夫婦還向數百名士兵提供火雞等感恩節食品。
彭斯在Al-Asad空軍基地塵土飛揚的機庫中感謝現場美軍士兵對國家的付出。他還說，川普政府正在努力確保武裝部隊再次加薪。
伊拉克反政府抗議持續
彭斯訪問伊拉克之際，正值伊拉克爆發反腐敗抗議活動之際。自10月1日抗議爆發以來，至少有320名抗議者被殺，數千人受傷，示威者走上巴格達和南部城市街頭。抗議活動暴露了人們不滿伊拉克長期受到伊朗的左右，抗議者針對的是與德黑蘭有密切聯繫的什葉派政黨和民兵。
彭斯呼籲伊拉克政府對示威抗議保持克制。美國官員估計，除非馬帝政府做出實質性讓步，否則抗議活動不會平息。
美國駐伊拉克大使圖勒（Matthew Tueller）表示，彭斯支持建立一個自由、主權和獨立的伊拉克，這是對伊朗在該國影響力的微妙警告。◇
