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世界衛生組織（WHO）目前給予益生菌的定義為：任何可以促進腸道菌種平衡，增加宿主健康效益的活的微生物。由於市售的益生菌品牌眾多，也不是每一種益生菌都能有效改善腸道問題，因此除了慎選之外，也應把益生菌當作是一種輔助性的保養品，千萬不要過於依賴。
吃益生菌有幫助嗎？
余朱青說，現今益生菌的種類繁多，有一些確實能促進腸道的健康。目前有生技公司利用獨特的發酵技術，有效保留水果的營養，提高水溶性膳食纖維含量，研究發現能有效改善細菌叢生態，使排便順暢沒煩惱；還有研發出10種蔬果萃取出的青纖飲，並添加專利天山雪蓮與乳酸菌，不但方便、快速，喝下一杯不但能提升活力，也能「腸」保健康。
中醫師林方茹說，腸道是人體的第二個大腦，也是人體內最髒、最早老化的地方。我們每天攝取的食物，大部分的時間都是處在腸道中吸收、消化，再轉為糞便，由肛門排出，所以每天把糞便排出，人體就會老化得慢。
益生菌是腸道的清道夫，當蔬菜、水果攝取不足時，就可藉由益生菌的輔助來幫助腸道蠕動、消化與分解食物。雖然益生菌有這些助益，但是在補充益生菌的同時，建議仍要多攝取富含纖維的蔬菜、水果，因為這些是益生菌喜歡的食物，培養出適於生長的環境，才能讓益生菌生生不息。
益生菌的選擇上要以活菌為佳，在腸道裡繁殖，可多方面攝取含有不同活菌的食品，這樣才能廣泛地獲得益生菌為腸道保健的好處。
（Fotolia）肚裡好菌自己養
另外，根據西班牙瓦倫西亞理工大學進行的一項研究發現，番茄被做成醬料後再食用，能增加人體腸胃中的益生菌數量，促進人體健康，還能增加人體吸收茄紅素的效率，比直接食用番茄好處更大；而且可促進腸道中的洛德乳酸桿菌生長，雖然此種益生菌會阻礙腸道吸收茄紅素，但是總體的益處較多。因此要多方面去維持有助於益生菌持續生長的環境。
研究發現，番茄被做成醬料後再食用，能增加人體腸胃中的益生菌數量，促進人體健康，還能增加人體吸收茄紅素的效率，比直接食用番茄好處更大。 （Fotolia）益菌生的怎麼挑？
林方茹提出，在益菌生的選擇上要以活菌為佳，因為只有活菌才能繼續在腸道裡繁殖，可多方面攝取含有不同活菌的食品，這樣才能廣泛地獲得益生菌為腸道保健的好處。
在服用益生菌時，不要同時攝取飲食中含有辛香料、醋、酒等，這些都容易造成益生菌的活性降低，甚至死亡；也不要與藥物同時服用，尤其是抗生素，都會影響益生菌的活性。
益生菌的種類繁多，要如何選擇？林方茹說，每一個人的腸道狀況與體質都不相同，在嘗試新的益生菌時，可以先攝取1~2星期，看看腸道是否能接受，若不能接受，通常會出現脹氣、腹瀉等反應，建議換其他的再嘗試；也許過一段時間，腸道的狀況有改變，也有可能接受原本不能適應的益生菌。因此要多方嘗試，才能找到最適合自己腸道的益生菌。◇
