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中國武漢肺炎病例激增，有外媒報導，許多專家發現，比起傳播速度緩慢的嚴重急性呼吸道症候群（SARS）和中東呼吸症候群（MERS），新型冠狀病毒的傳播比較像高度傳染性的流感。專家擔心，2019新型冠狀病毒（2019-nCoV）終將擴散全球並成為像流感一樣的流行病。
據《紐約時報》報導，科學家目前還不清楚新型冠狀病毒有多致命，所以仍不確定疫情大流行可能造成多大的破壞，不過科學家對病源容易在人際之間傳播的共識日增。
美國「國家過敏與傳染病研究院」（National Institute of Allergy and Infectious Disease）主任弗奇（Anthony S. Fauci）表示，「它的傳染性非常非常高，幾乎可以肯定將成為大流行，但它會成為災難性的流行病嗎？我不知道。」
過去3週來，確診病例不斷飆升，據中共官方所公布的數字顯示，目前確診病例已超過1萬4,000人、死亡人數超過360人，只有1人是死於海外，其餘死亡病例全在中國境內，死於海外的病患也是武漢人。
不過許多流行病學模型預估，實際病例數恐高達10萬，甚至更多。雖然新型冠狀病毒擴張速度不像流感或麻疹那麼快，不過已比病毒學家在SARS和MERS開始出現時觀察到的速度快得多。
SARS當年流傳9個月來的確診病例約8,000例；MERS從2012年開始流傳，至今已知病例僅約2,500例。依可查證的數據顯示，SARS當年致死率約10%，MERS目前是每3名患者約1人死亡；而2009年爆發高度傳染性的H1N1新型流感，造成約28萬5千人死亡，致死率約0.02%。
美國疾病管制暨預防中心（Centers for Disease Control and Prevention）前主任弗利登（Thomas R. Frieden）表示，新型冠狀病毒「愈來愈不可能被控制住」。他說，病毒有可能會像流感和其他微生物一樣擴散，但還不知道會擴散到多遠、多廣，或者多致命
專家們表示，對高度傳染性的病原而言，關閉邊界從來無法完全成功防疫，因為邊境總會有漏洞，但關閉邊界和嚴格篩檢有助延緩病毒傳播速度，爭取研發治療藥物或疫苗的時效與空間。
以往的流感、麻疹、諾羅病毒、SARS、MERS等，都是在寒冷、乾燥的空氣條件下達到顛峰，武漢肺炎疫情雖然有可能隨天氣變熱而趨緩，但仍可能在入秋後捲土重來，如同主要的流感，不過屆時是否已有疫苗仍待觀察。
