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一份來自劍橋大學研究組的新研究，發現了沙丘之間的互動關係，有助於解決沙漠化問題，並減小沙塵暴對自然環境、海岸線、基礎設施和各種建築造成的損害。
不論是沙漠中、河底還是海底的沙丘，都會在周圍環境的影響下移動、變換形態，組成各種美麗的圖案，也稱為沙丘田。這份近期發表在《物理評論快報》（Physical Review Letters）上的研究，使用一種圓形設備模擬沙丘在水底隨著水流沖刷作用的結果。
研究人員在設備裡面放了兩堆沙子，一樣的體積，一樣的形狀。按照現有認知，這兩個沙丘移動的速度應該是相同的。但是實驗觀察的結果和想像的不一樣。
一開始，前面的沙丘移動得快一些，之後前面的沙丘開始放慢速度，直到兩個沙丘達到相同的速度。
更重要的發現是，兩個沙丘受到的作用力不同。「前面沙丘的移動對後面的沙丘造成湍流的影響，」主要研究者弗里恩德（Nathalie Vriend）說，「前面沙丘的移動在水中造成類似船隻在水中形成的尾流，這影響到後面沙丘的特性。」
隨著實驗的進展，兩個沙堆之間的距離越來越遠，直到它們分別位於圓形水槽的兩端，形成180度夾角，才達到一種平衡狀態。
現在世界上很多地方沙漠化現象嚴重，地球上沙漠的面積不斷增大。研究人員通過使用新的物理模型開展研究，長期追蹤沙丘群，可以掌握大型沙丘群的變化規律，繼而對它們的變化作出預測，或減小沙塵暴對自然環境、海岸線、基礎設施和各種建築造成的損害。◇
