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外來種植物除了會阻礙原生植物生長，也可能成為致病病媒生物的溫床。台灣師範大學與衛福部疾病管制署組成研究團隊發現，澎湖外來種銀合歡，提供病媒恙蟲相當適合的生存環境，且在銀合歡林、農地、住家附近，恙蟲感染恙蟲病的感染率也最高。研究成果近期已刊載於《公共科學圖書館：被忽視的熱帶疾病期刊》（PLOS Neglected Tropical Diseases）。
台師大指出，銀合歡原產中美洲，能夠適應乾、熱且貧瘠的土壤，大量出現在台灣許多廢耕地，除了恆春半島外，澎湖也是銀合歡入侵非常嚴重的地區。澎湖從1970年代台灣進入工業化時代後，廢耕地開始大量出現。調查顯示，澎湖高達75%的農田處於廢耕狀態，且絕大多數被銀合歡占據，密度可達每公頃3萬至5萬棵，加上每平方公尺土壤中可含2千顆種子，若要根除銀合歡相當困難。
台師大表示，恙蟲病是一種普遍出現在台灣花東及離島地區的立克次體疾病，台灣每年約有300至500個病例。恙蟲病在過去抗生素未發明前，死亡率可達40%，今若及早確診，致死率通常低於1%。近年來，澎湖縣的恙蟲病病例相當多，且多出現在廢耕地相當多的湖西鄉。
由台師大生科學院副教授郭奇芊、疾管署王錫杰博士組成研究團隊，比較澎湖縣湖西鄉銀合歡林地、還在耕作的農地、住家附近棲地，恙蟲的數量和感染恙蟲病立克次體的感染率，結果發現，銀合歡林地的恙蟲數量明顯較高，且季節變動較低，顯示銀合歡林地能夠緩衝惡劣氣候對恙蟲的負面影響，恙蟲感染恙蟲病立克次體的感染率，也是在銀合歡林中最高。
研究團隊也發現，銀合歡林中躲藏特別多的小黃腹鼠，這種老鼠除了寄生相當多的恙蟲外，恙蟲也吸食得相當飽。在澎湖最常出現在住家周遭的臭鼩（又稱錢鼠），身上帶的恙蟲種類雖然和小黃腹鼠相同，都是地里恙蟎，但是恙蟲體型卻明顯小許多。臭鼩具有類似吸塵器的功能，可以吸引許多恙蟲寄生，但恙蟲寄生後卻無法繁殖，此時臭鼩的出現反而能降低人類被恙蟲叮咬的機會。
研究團隊表示，外來種植物除了如一般大眾所認知的，會對生態環境造成許多負面影響外，透過影響病媒生物的棲地環境，也有機會影響一般民眾的健康，提醒大家應該更加重視外來種植物入侵可能導致的各方面影響。◇
