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每年10月分的慕尼黑啤酒節，吸引來自全世界的觀光客到此一遊，遊客喝下的啤酒幾乎可裝滿3個奧運泳池！
啤酒是人類最早的飲料之一。根據考古證據，早在1萬3千年前，以色列的拉卡菲洞穴（Raqefet Cave）中就有釀造啤酒的痕跡。蘇美文明中也有專司釀酒的女神寧卡西（Ninkasi），在一份讚頌祂的陶版上，記載了古蘇美人利用大麥麵包、蜂蜜與麥芽發酵的啤酒食譜。
究竟這種古老的飲品是如何成為德國重要的特產，更成為他們文化中不可缺少的一部分呢？
古文明中的啤酒
在古代，穀物釀造的啤酒一直被認為是相當營養的飲料。它不僅是埃及人主食的一部分，也曾作為工資發配給建造金字塔的工人。
與現代啤酒不同，古埃及人的啤酒更濃稠，而且營養含量較高。啤酒也是古埃及人重要的蛋白質與礦物質來源。
古巴比倫人也喜歡飲用啤酒。在《漢摩拉比法典》中，規範了20種不同口味的啤酒，也頒布了販賣過期啤酒的懲罰。
日耳曼人的飲酒競賽
啤酒技術隨著戰爭與貿易流傳到歐洲，在不容易種植葡萄的歐洲北部與東部，啤酒比葡萄酒更為風行。曾任羅馬帝國執政官的歷史學家塔西佗（Tacitus），寫了《日耳曼尼亞志》描述日耳曼部族的地理位置、宗教信仰與生活習俗。
根據塔西佗的描述，當時日耳曼人的飲料是由大麥或其他穀物發酵而成。這種飲料深得日耳曼人的喜愛，也會舉辦持續一整天的飲酒競賽。由此可見，至少在古羅馬時代，啤酒已成為古代德國先民的重要飲料。
修道院的專業釀酒
在中世紀的德國，啤酒仍是很常見的飲料。當時，除了一般人會自由釀酒，修道院也開始有專司釀酒的修士。某些修道院的釀酒廠至今仍以生產美味的啤酒聞名。例如：安德斯修道院（Kloster Andechs）、維恩雪弗修道院（Weihenstephan）和威爾騰堡修道院（Weltenburger）等。
為何修道院會開始釀造啤酒呢？因為按照天主教傳統，在復活節前40天必須齋戒，稱為「四旬期」。在這段時間裡，修士們一天只吃一餐，其餘時間會飲用啤酒或者吃些堅果補充體力。
此外，當時許多修道院規定修士不能遊手好閒，祈禱之餘必須工作。因此，各地修道院都有修士專職釀酒，在他們的鑽研之下，啤酒釀造技術也有長足的進步。
啤酒花與《啤酒純釀法》
最初，人們釀造的啤酒無法長時間保存，啤酒的存放時間一長，不僅會失去香氣，也會變成麥醋。
後來，修道院的修士們發現，加入啤酒花後不僅可以防腐，更可以澄清酒質，讓啤酒更清澈穩定。而且，啤酒花所提供獨特苦味，讓啤酒成為更清爽解渴的飲料。德國的維恩雪弗修道院就是最早使用啤酒花的修道院之一。
當時的德國人習慣在釀造啤酒時混用各種草藥，以增添啤酒的風味，並延長保存時間。為了規範啤酒的品質，德國也制定了世界上最早的食品生產法令。在圖林根（Thüringen）和巴伐利亞（Bayern），先後於1434年和1516年頒布《啤酒純釀法》（Reinheitsgebot），規定生產啤酒的成分只能包含水、大麥和啤酒花。這些啤酒相關的法規也是世界上最古老的食品質量法規。
如今，啤酒已是德國文化中不可或缺的一部分。在德國，總共有超過1千5百家啤酒廠，年產量近90億公升。除此之外，各地區也有各自的特色啤酒，例如有乳酸味的柏林小麥啤酒（Berliner weisse）、金黃順口的科隆女性啤酒（Kölsch）、使用古法釀造的的愛爾特老啤酒（Altbier）等。
飲酒時的不成文規定
經過長時間的發展，飲用啤酒逐漸成為德國人生活中重要的一環。而在德國，飲酒時也有一些不同於其他國家的不成文規定。
與親朋好友一同飲酒時，應當要眼睛看著對方碰杯，碰杯時要說「Prost！」，意思是德語中的「乾杯」。
對德國人而言，碰杯時沒有看著對方的眼睛，不僅非常粗魯，而且會帶來霉運。此外，德國人也習慣跟在場的所有人碰杯，意思是如果桌前有18個人，你就應該慢慢得和18個人碰杯，不要只以目光或點頭致意，這種做法會被認為是不禮貌的。
在德國，飲酒時應當看著對方的眼睛碰杯。（Getty Images）此外，德國人一起喝酒時，會非常頻繁地碰杯，如果你有機會參加這樣的場合，建議你選酒精濃度較低的飲料喝。
風靡全球的「慕尼黑啤酒節」
慕尼黑啤酒節又被稱為「十月節」（Oktoberfest），從每年的9月第3個週六開始，至10月初才結束，為期約16天。
德國人習慣將科隆啤酒裝在0.2公升的小玻璃杯中飲用。（Getty Images）這場嘉年華般的啤酒節源自1810年，本來是為了慶祝路德維希王子的婚禮而舉辦，後來演變成一年一度的狂歡盛事。在啤酒節上，會布置十幾個可容納幾千人的大帳篷，讓遊客體驗幾千人一起舉杯喝酒的豪邁。大帳篷數量有限，必須提前數個月預訂。主辦單位也會徵集廠商，準備可容納數百人的小帳篷，裡面有舒服的長椅讓人用餐，並欣賞各種表演。
在慕尼黑啤酒節，穿著巴伐利亞傳統服飾的樂隊成員正在飲用啤酒。（Getty Images）慕尼黑啤酒節的重頭戲除了暢飲美味的啤酒外，還有許多精采的慶典，每年都有許多音樂團體、舞蹈團體、釀酒商和各行各業的人士投入這場盛會。現場還會販賣椒鹽蝴蝶餅、德國豬腳、德國香腸和德國薑餅等，讓來自世界各地的數百萬名觀光客飽嘗德國的美食文化。
德國人喝啤酒時，習慣配上美味的香腸。（Fotolia）2020年的慕尼黑啤酒節將在2020年9月19日開始。如果想要躬逢其盛，半年前就可預約帳篷位置與住宿，想要親臨現場的話可要提早下訂，以免向隅！◇
圖為2019年啤酒節大帳篷中的景象。（Getty Images）※飲酒過量，有害健康！酒後不開車安全有保障。
