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婦女停經、男性禿頭及攝護腺癌有救了。中研院生物多樣性研究中心副研究員江殷儒研究團隊發現，脫硝彎桿菌具有將雌激素逆轉成雄激素的能力，人體腸道也存在類似細菌，未來如果能開發成益生菌產品，將有助於婦女停經、男性禿頭及攝護腺癌等治療。這項研究成果已刊登於《美國國家科學院院刊》（PNAS）。
研究團隊從迪化汙水處理廠找到厭氧菌脫硝彎桿菌（Denitratisoma sp. strain DHT3），發現脫硝彎桿菌可將雌激素逆轉為雄激素，江殷儒說，「厭氧菌會將雌激素逆轉成雄激素，違反教科書常識」。團隊亦透過基因體定序與細胞、蛋白質及基因突變等實驗，找到關鍵基因emtA及「新型甲基轉移酶」酵素。
江殷儒表示，細菌將雌激素逆轉為雄激素是透過一個全新酵素甲基轉移酶完成，而甲基轉移酶需要維生素B12的輔助來完成轉換工作。團隊也發現這樣的酵素與基因，亦存在於人體腸道常客如甲烷古菌、醋酸細菌。可以合理推測，腸道有部分細菌具有轉換雌雄激素的能力。
江殷儒指出，這項研究有三大突破，早期科學家認為只有脊椎動物有合成雌雄激素的能力，團隊發現細菌也有這種能力；細菌可以做到動物沒辦法做到的事，就是雌激素逆轉成雄激素；動物在合成荷爾蒙過程中需要氧氣與氧化酶參與，厭氧菌不需要氧氣就可以達到。
江殷儒說，目前試著從人類腸道系統分離一些細菌，這些細菌可以轉化或生成性荷爾蒙，包括雌雄激素，這樣的細菌可開發成益生菌產品，幫助促進體內荷爾蒙平衡，讓婦女停經期或切除卵巢有解，解決男性攝護腺癌、攝護腺肥大、禿頭等困擾，相關實驗目前正在進行中。◇
