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在上個世紀的90年代初，隨手翻開一本室內裝修、設計雜誌，映入眼簾的滿是實木地板、大理石檯面，簡約、堅硬、冰冷的現代風格鋪天蓋地，竟找不到一塊地毯的蹤跡。
在當時的年輕人心中，古板的地毯已隨祖父母們老去，它們只應靜靜地躺在灰塵中，在老屋特有的陳舊氣味裡，耗盡黯淡的餘生。新鮮的時尚潮流一浪接一浪拍打而來，讓設計界目不暇給。緊跟流行的人們對地毯嗤之以鼻。
一名當時只有20歲出頭的德國年輕人，卻在地毯時代眼見就要終結的時刻，「天真地」接手了一家位於尼泊爾的地毯工廠。但就是這名年輕人，在短短數年內，一手扭轉了整個地毯業的頹勢。他的理念，不僅打造出了一個橫跨各大洲的地毯商業王國，而且引發了整個地毯界的「文藝復興」。
他就是Jan Kath，過去25年來全球最傳奇的地毯設計師之一。
Jan Kath，過去25年來全球最傳奇的地毯設計師之一。（Jan Kath提供）迷茫的青年
翻閱Kath的家譜，可能會讓人對他的成功感到毫不意外：他出生在一個地毯世家，父母與祖父母都是成功的地毯經銷商。但事實上，Kath從未想跟隨祖輩的足跡，簡單地將地毯買進賣出。
「從學校畢業後，我不知道該做些什麼。但我很喜歡背包旅行，周遊四方，學各種文化。而東方國度——印度、蒙古、中國這些地方尤其讓我著迷。我在那些地方旅行了幾年，時不時打工賺一點錢，但不知道這一切將把我帶往何方。」Kath在接受採訪時，語氣略帶神祕，像一個大男孩在賣關子，吐露一個你不知道的祕密。
「眼看錢就要用完的時候，」他笑著說，「我抵達尼泊爾，遇見了一名德國人，認出他是我父親地毯公司的供貨商。我很快進入他的工廠，開始做一些管控地毯生產品質的工作，一做就是3年左右。在這期間，我也開始為一些歐洲的地毯公司工作。這樣一來，我就對地毯行業有了深入了解。」
命運的巧妙安排，讓Kath還是躲不開纏繞在他生命中的地毯之緣。不久後，尼泊爾地毯工廠的老闆準備退休，詢問Kath是否願意接手工廠。對當時市場走向一無所知的Kath，滿懷信心地答應了下來，並用父親提前贈予的遺產收購了工廠。當時，Kath只有22、23歲。
「我太天真了，根本不知道自己在做什麼。」他回想起當年的決定時，用半懊惱、半玩笑的語氣說道，「我之前主要負責地毯的生產，對市場是一無所知。其實在當時，手工地毯已經不流行了，地毯在社會潮流中已經瀕臨滅絕。我接手工廠的時候，正是地毯業最低迷的時期。」
地毯設計師Jan Kath，不僅打造出了一個橫跨各大洲的地毯商業王國，而且引發了整個地毯界的「文藝復興」。（Jan Kath提供）背水一戰
無論怎樣後悔，年輕的Kath不得不硬著頭皮踏進這一「夕陽產業」，經營起屬於自己的工廠。他努力遵循當時地毯業界的主流做法和模式，無奈市場日益蕭條，工廠收益在幾年中越加慘淡。Kath傾盡自己所有踏上的地毯生意之路，眼看就要走到盡頭了。
在這最後的時刻，他做出了一個大膽而冒險的決定：開發屬於自己的全新地毯設計，用手頭的最後一筆資金，僱用一名要價高昂的攝影師，選取獨特的野外背景，為地毯做專業攝影。
「我的目標是重新定義地毯，讓地毯適用於21世紀，讓現代的人們能夠理解它。」他沉思著說道，「傳統是一個緩慢演變的東西，有時要過數百年才能前進。但有時候，在一個新的時代中，傳統會發生跳躍性的進展，這就是我們當時要做的。我們處在開拓傳統的前沿。」
為一塊地毯，花大錢拍專業藝術照？這在當時的地毯界，可是聞所未聞。在這批藝術照中，地毯的背景是衰敗的礦井、風化的老倉庫、斑駁的水泥牆。在一片灰暗之中，綠色的大自然已開始悄悄重占這些被工業文明利用後又遺棄的土地。而一塊顏色明麗的手工地毯，端端正正地擺放在畫面中央。
這些前無古人的地毯藝術照，似乎在講述著一個新舊交替的寓言故事——將地毯置於邊緣地位的現代工業文明雖然盛極一時，最終敵不過大自然的力量，和傳統手工藝蘊含的人文精神與智慧；工業文明正在西方衰落，而手工地毯所代表的工匠精神，會在新的時代復興。
這批Kath自己設計的地毯，圖樣源自傳統的義大利牆紙和印度紗麗。但這些嚴肅規整的傳統圖案，卻嵌入著侵蝕、漸變、破裂等各種特殊效果，使原本重複死板的地毯花紋，散發出吸人眼球的活力。
Kath戰戰兢兢地公布了這批實驗性的地毯藝術照，等待著市場的回音。讓他沒想到的是，這些攜帶著深刻理念和新鮮設計的照片，在業界立刻引發了轟動。「人們幾乎是排著隊要買我們的地毯。地毯界以前是沒有品牌一說的。但從那之後，我們成功打出了自己的品牌。這是一個轉折點。」他說。
地毯設計師Jan Kath，不僅打造出了一個橫跨各大洲的地毯商業王國，而且引發了整個地毯界的「文藝復興」。（Jan Kath提供）
地毯設計師Jan Kath，不僅打造出了一個橫跨各大洲的地毯商業王國，而且引發了整個地毯界的「文藝復興」。（Jan Kath提供）創意無邊
這一嘗試的成功，大大加強了Kath開發自己地毯風格的信心。傳統的波斯花紋、豔麗的俄羅斯花樣、秀雅的中國江西瓷器圖案，都在加上特殊效果後成了Kath不同系列的地毯設計。巴洛克風格的藍天白雲油畫、熱帶雨林的綠色穹頂、天然寶石的橫截面，乃至哈伯望遠鏡拍下的遙遠的璀璨星河，都通過西藏高原羊毛、中國絲綢、高山蕁麻等天然材質的巧妙編織，變成了一幅幅美麗而溫暖的3D地毯畫卷。
似乎是嫌創意仍不夠多，Kath還允許顧客對地毯的大小、色調、特殊效果進行個性化訂製，甚至可以在地毯上編織一句對自己有特殊含義的警句。也有藝術家，請Kath將自己的畫作變成一整幅地毯，讓地毯的每一個編織結成為一個小小的「像素」，創作出完全屬於自己的地毯藝術。（下週四待續）◇
