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秦始皇駕崩前三年，發生了一起「焚書事件」。當時，秦始皇在咸陽和官員們一塊吃飯的時候，在場的有一位博士，叫淳于越。在現代，博士是個學位名稱，而在古代，博士並不是學位，而是諮詢官的意思。
淳于越博士主張恢復周代的分封制度，而李斯認為，秦朝實行的郡縣制最為合理，不應再回到戰國時期的大亂局面。所以李斯就跟秦始皇說，之所以淳于越還想分封，就是因為他讀古書讀得太多了，喜歡用古代的事情來衡量我們現在的情況，以古非今。
李斯建議秦始皇說，不要讓那些人再讀那麼多的古書。怎麼辦呢？燒！把除了秦國歷史之外，其他別的國家的史書，無論是趙國的歷史書，還是是韓國記載的歷史，通通燒掉。民間的書，包括《詩經》、《尚書》也通通燒掉。除了醫藥、卜筮、種樹這三類書以外，其他別的書一律燒掉。
很多人認為，這是中國文化的一場浩劫。其實不然，因為當時燒的是民間書籍，而當時所有的圖書，都在秦國的皇家圖書館裡面保留了一套或多套。
真正造成中國文化斷層的是秦滅亡以後，項羽入咸陽的時候，火燒阿房宮，一把火燒了三個月，把秦國的皇家圖書館給燒掉了。
◎「坑儒事件」「坑儒事件」發生在西元前212年。
當時有兩個人，嚴格地說，這兩個人並不是儒生，他們讀的也不是孔子的書。他們讀的是什麼書呢？是一些方術。說白了，這兩個人就是走江湖騙人的那種人。
位於西安的秦始皇陵兵馬俑被譽為「世界第八大奇蹟」。兵馬俑軍團展現出當年秦朝天下一統、海納百川的非凡氣度。（大紀元圖片庫）秦始皇讓他們給他煉仙藥，希望吃了之後能長生不死。這兩個人煉不出來，他們本來也沒有什麼真功夫。煉不出仙藥，這兩個人為了找理由，就說了誹謗秦始皇的話，說：「我覺得這個皇帝不怎麼樣，他不該長生不老。」
秦始皇得知此事後十分氣惱，就派人去查還有誰對皇帝不滿。
結果這兩個人就開始去咬別人。一審問，這個就開始說我聽誰說的；另一個人又說我聽誰誰誰說的，結果就你咬我、我咬你，最後咬出了四百多個人。
於是，秦始皇就下令在咸陽這個地方，將其給活埋了。
其實，《史記》中並沒有把活埋這件事情稱為「坑儒事件」，而是稱之為「坑術士」，因為埋的這些人確實不是儒生，而是方士。所以在《儒林列傳》中，說的是「焚詩書」、「坑術士」。
儒生在秦代的地位並不低。我們仔細看一看就知道，在大漢開國之後，劉邦手下有一個儒生，叫叔孫通，為大漢制定了整個一套禮儀。
叔孫通是什麼官職呢？叔孫通本人是一個儒生，在秦國是博士。一直到秦始皇駕崩以後，秦皇宮內至少還有70個儒生、博士，是給皇帝作諮詢工作的。
當時秦國對儒生十分尊重。秦始皇自己也說，我對儒生是「尊之甚厚」，讓他們執博士、掌典籍、制禮樂、備諮詢，儒生的地位其實是很高的。所以，嚴格地說，「坑儒事件」用詞並不準確。
秦在統一天下之後，以疾風暴雨的方式，奠定了後代兩千多年的政治基礎。秦始皇要做這些工程、要打那些仗的話，需要花很多錢，老百姓也很辛苦，這樣一種役使民力過重的狀況不能持久。秦始皇對這一點，是有非常深刻的認識的。
我個人認為，在秦始皇臨死之時，他已經決定要讓國家從此之後走上一條休養生息的道路，但是很可惜，這樣一條道路被一個叫做趙高的宦官給中斷了。（待續）
編注：本文根據章天亮博士的大型講史系列節目《笑談風雲》之《秦皇漢武》影片版整理而成。
《笑談風雲》是新唐人電視台製作的影片版中國通史，目前出版了《東周列國》、《秦皇漢武》、《隋唐盛世》、《兩宋繁華》、《大明王朝》。◇
