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才思敏捷 受眾人喜愛
玄宗馬上派人宣李泌進宮。李泌進宮時，玄宗正與燕國公張說一起觀看別人下棋，玄宗便讓張說試試李泌的才能。張說遂讓李泌以「方圓動靜」為題作詩，並說道：「方若棋局，圓若棋子，動若棋生，靜若棋死。」話音剛落，李泌就接道：「方若行義，圓若用智，動若騁材，靜若得意。」
李泌的才思敏捷讓玄宗和張說出乎意料，張說恭賀玄宗得到一名神童，玄宗高興之餘賞賜李泌五匹帛，並吩咐其家人好好培養。
從此，李泌的大名傳開，很多人都喜愛他，宰相張九齡對其尤為欣賞，常常將其帶入自己的臥室交談。彼時張九齡和嚴挺之、蕭誠的私交都很好，但嚴挺之卻厭惡蕭誠，說他十分奸詐，還勸張九齡與其絕交。一天，張九齡忽然自言自語道：「嚴挺之太剛強嚴厲，而蕭誠柔美可喜。」說完，正欲派人召蕭誠前來，在其身邊的李泌說了話：「宰相您出身布衣，憑藉遵循正直之道才官至宰相，為何卻喜歡阿諛奉承的人呢？」張九齡很吃驚，正容對其表示感謝，並稱其為「小友」。
尋仙訪道 遊山修行
李泌長大後，博學多聞，通達經史，對《易經》頗有研究，還擅長作文作詩。
西元737年，張九齡因讒言被貶為荊州長史，他邀請17歲的李泌一同前往。在此期間，李泌常遊於嵩山、華山、終南山、衡山之間，尋仙訪道。傳說，在遊山的時候，他曾經遇見神仙，還看見羽毛製成的車簾和旌旗以及照耀山谷的神奇光彩。神仙傳授給他修道之法，並告訴他：「太上老君有命，國祚中危，朝廷多難，奸臣把權。你應該以文武之道佐佑人主，功及生靈，然後可以登仙界。」
期間，他曾待在衡山衡岳寺修行。衡岳寺中有一個幹雜活的僧人，名叫懶殘。這不是他的真名。之所以叫懶殘，是因為他性情懶散又吃殘羹剩飯。他白天為寺院幹活，晚上就睡在牛群邊，從不知疲倦，而且寒來暑往已經20年了。
身在寺中的李泌觀察懶殘的所作所為，尤其在聽了他念經的聲音悲涼委婉頗有遺世之聲後，認為其絕不是凡人，就在一天半夜悄悄去懶殘睡的地方拜見，正碰到懶殘用撿來的牛糞燒火烤芋頭。李泌通報姓名後卻遭到懶殘的訓斥，他還向空中斥責道：「這是要害我。」
李泌不知其心意如何，只是更加恭敬地跪在一旁。一會兒，懶殘從火中撥出芋頭，咬了一半後將剩下的一半遞給李泌。李泌接過後並未嫌髒，吃了下去並表示感謝。懶殘又對他說：「你不要再多說什麼了。你將來可做10年宰相。」李泌拜謝後離去。
兩年後，李泌離開衡山回到長安，被邀請到玄宗的哥哥寧王府中居住。後來他的父親去世，他回家守喪。守喪結束後，他放棄名祿，又回到嵩山、衡山修行，自稱「山人」（註：指與世無爭的高人）。
夢見仙人 俗緣未了
天寶八年，李泌在表兄鄭叔則家住了一段時間。此時他已辟穀多年，身體非常輕盈。每次作引導運氣，骨節都有「珊珊」的響聲。
一次，他整整兩天不省人事。醒來後，說看見自己的身體從頭頂跳出有2、3寸，旁邊有一位仙人，揮著手，轉動著眼睛，好像在幫助和鼓勵他。等到腳也升到頭頂時，忽然想到並且說，自己還有大事未了，還有家庭房闈的留戀，希望把這些事辦完再來。這時身旁又出現一個人，身形高大，穿戴像帝王。前面有個婦人，向他跪拜行禮。穿著像帝王的這個人責備說，李泌情緣未斷，就想接他升天，還勞煩了靈仙。跪著的婦人說，要是這樣，還是先讓他替皇帝做事吧！然後李泌就醒轉來了。
兩年後，李泌到皇宮進獻《復明堂九鼎議》，玄宗想起了他早慧的事情，就召見他講講《老子》。因為講的很有章法，得待詔翰林，在東宮當值，皇太子即後來的肅宗對其禮遇有加，果然應了那個夢。
深受器重 遭人嫉恨
李泌入宮後，因寫詩譏誚楊國忠、安祿山，遭到楊國忠的嫉恨，被貶到蘄春郡，在當地隱居。
安史之亂後期，玄宗退位，肅宗在靈武即位，訪求各類人才。恰好李泌也到了靈武，在拜見肅宗後，他陳述天下大事成敗的原因。肅宗認為其言之有理，想授予其官職。崇尚修道的李泌堅決推辭，只願意以賓客的身分跟隨，但仍深受肅宗器重。當時，李泌與皇上對榻而眠，出門則馬頭並著馬頭。其後，李泌入朝議論國事，外出陪從天子車駕，眾人都指著說：「穿黃衣服的是聖人，穿白衣服的是山人。」
肅宗在東宮時，曾遭到宰相李林甫的多次誣陷，地位岌岌可危。等他即位後，就想挖其墳墓焚其屍骨。李泌認為天子不忘舊的恩怨，是在向天下人表示自己心胸不夠寬廣。肅宗很不高興，說：「愛卿難道忘記從前的事情了嗎？」李泌答道：「微臣並未考慮這一點，我考慮的是其他的。太上皇（指玄宗）掌管天下五十年，一旦失意，尤其在南方天氣不好、年紀又大的情況下，如果聽說陛下心懷舊怨，內心會感到慚愧和不快樂的。萬一生病，不是表明陛下憑藉天下之大卻不能使親人安樂了嗎？」肅宗聽後馬上明白了，沒有再提及挖墳之事。
其後李泌因被宦官李輔國所忌，離開京城，再次隱居修道。他在山裡居住了好幾年。
在任期間 政治清明
代宗即位後，重召李泌為官，任其為祕書監，軍隊和國家的大事也都讓他參與決斷，而且對他恩寵有加，經常有賞賜，宮中派出的宦官在通向李泌家的道上交錯紛繁地往來，還稱他為「天柱峰中嶽先生」，賜給他朝見天子的玉簡等。當時元載、常袞先後為相，專權用事，排斥忠良，李泌再次遭到嫉恨，被貶到江西、楚州、杭州等地。但他在任期間，皆政治清明。
德宗時，朱泌作亂，德宗出逃到奉天（今陝西乾縣），並徵召李泌為相。在李泌的謀劃下，德宗任用賢臣，摒棄奸臣，對內勤修軍政、調和將相，對外聯結回紇、大食等國遏制吐蕃，達成「貞元之盟」，使邊陲安定。經過幾年的發展，出現了中興局面，李泌也受封「鄴侯」。
德宗曾對李泌說：「我即位以來，宰相都要我無原則地原諒寬容，不能和他們爭辯道理。自從任用了你，才讓我的心情開朗，這是上天讓你來輔佐我的。即使管夷吾那樣的俊才，傅說那樣的好宰相，怎麼能比得上你呢？」
為此，德宗還對李泌說，誰對他有恩，德宗可以代為報答。李泌回答說：「從前臣為元載所忌恨，被貶謫江西時，路嗣恭親近附和元載，臣常畏懼受到危害。有一次其子路應正巧與臣並行騎馬奔走，馬咬傷了他的腿，臣心中十分恐懼，不料路應卻隱忍不說，勉強起身見其父親。臣感念路應確實是位謹慎忠厚的人，而深自慚愧，常常想找機會報答他。」德宗當日就加封路應為檢校屯田郎中、宣歙觀察使的官位。
貞元五年（西元789年）三月二日，68歲的李泌去世。當月，有個叫林遠的宮中使者，在藍關旅舍中遇見李泌。他獨自騎馬，穿著平常的衣服，說要去衡山。他向林遠講述自己輔佐四代帝王所得到的恩遇，聊了許久才作別離去。林遠回到長安，才聽說李泌已經去世了。這大概是修煉人的障眼法吧！
德宗聽說後既感到悲傷也感到驚奇。德宗說：「李泌先生自己說，他得輔佐四個皇帝然後再登天做神仙，這話現在應驗了。」◇
