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紅鶴，又名紅鸛、火烈鳥，是一種大型水鳥。脖子長，姿態美，體高1~1.4公尺，翼展可達1~1.6公尺。通體長有潔白泛紅的羽毛而得名，主要分布於非洲、中南美洲，以及印度等部分亞熱帶地區。
一項為期五年的研究發現，這種鳥類除了以前人們熟知的群體生活習性外，牠們各自也有幾個「密友」，經常和固定的好朋友待在一起。
研究發現，牠們甚至還會特意避開某些「合不來」的個體，盡量不和那些個體打交道。
在研究的四種紅鶴中，牠們的社會關係類型都包括配偶、同性朋友，以及三五成群的朋友關係，顯示了紅鶴社會關係網的複雜度。
研究作者英國艾希特大學（University of Exeter）的羅斯（Paul Rose）說：「牠們結成長期的朋友關係，而不是粗淺隨意的聯繫。」
「紅鶴並非找到一個伴侶後就只和伴侶在一起，一些火烈鳥『夫婦』大部分時間在一起，另一些則有很多其他的社會關係。我們觀察到很多同性別的朋友，也看到三個、四個一組經常在一起的朋友組合。」
「看起來，牠們像人類一樣，有多種因素結成社會關係。牠們的長期關係表明，這對在野外生存很重要。」
這份研究調查了2012~2016年間生活在英國斯利姆布里奇溼地中心（Slimbridge Wetland Centre）的四種紅鶴群體後得出這些結論。有些紅鶴自上世紀60年代起，就生活在英國的格羅斯特郡（Gloucestershire）郡。
研究顯示，紅鶴的社交活動存在季節性變化，在春季和夏季能看到更多的結伴行為。（ShutterStock）牠們的群體數量從20多隻到140隻不等。研究人員發現，數量越大的群體，牠們的社會關係越活躍。
研究顯示，紅鶴的社交活動存在季節性變化，在春季和夏季能看到更多的結伴行為。
羅斯說，這項研究顯示了維護紅鶴群體固定的重要性，如果不得已要將牠們從動物園的群組內分開，盡量不要把牠們固定的朋友拆散。
這份研究近期發表在《行為過程》（Behavioural Processes）期刊上。◇
