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很多人都聽過「胃食道逆流」，卻沒聽過「巴瑞特食道病變」，這是食道長期受胃酸刺激、反覆發炎，黏膜上皮細胞出現病變。巴瑞特食道病變是一種不可逆、無法自癒的癌前病變。若沒有及時治療，之後很可能會演變成食道腺癌。治療上，根治的方式以胃鏡執行熱射頻食道燒灼術為主要方式，於今年6月1日起正式納入健保全額給付項目，只要符合健保規定，全額給付熱射頻食道燒灼術的手術及耗材費用，替患者省下7～14萬元的費用。
員生醫院胃食道逆流診治中心主任吳文傑醫師表示，曾醫治一位50多歲男性患者，去年因喉頭有異物感，加上半夜經常因胸悶胸痛而失眠，經吳文傑醫師以胃鏡檢查，發現長達3公分的巴瑞特食道病變。後來患者接受兩次食道熱射頻燒灼術，術後搭配藥物治療與飲食控制，一年之內，就成功擺脫胃食道逆流與巴瑞特食道病變的困擾。
另一個病患則是定期在當地醫院做胃鏡以及治療胃食道逆流，後來在不到一年間，他告訴我他被診斷為食道腺癌，就在食道靠近賁門處。食道腺癌最常見的原因之一，就是長期胃食道逆流造成巴瑞特食道病變後的結果。
吳文傑醫師指出，根據統計，大約有4%的胃食道逆流患者會有巴瑞特食道病變，這種症狀若是即時處置，不一定會發展成癌症。不過，由初期大部分變化，對人體幾乎無害且無感，故相對容易被忽略，而錯過黃金治療期。檢查巴瑞特食道病變的方法，可以採傳統胃鏡或是經鼻胃鏡，或是較新的膠囊胃鏡，其中經鼻胃鏡檢查，若是檢查時發現病兆，也可以直接做切片。
員生醫院吳文傑醫師。（員生醫院提供）巴瑞特食道病變在無分化不良且短病兆階段，以藥物治療搭配每一至三年進行胃鏡追蹤，是完全沒有疑慮的。至於高度分化不良，則優先建議進行手術治療，醫師會以熱射頻食道燒灼術來治療。而這種手術原本都是自費項目，今年6月1日起正是納入健保給付項目，真是胃食道逆流患者一大福音。
他說，若要半年內須再次使用，必須事前審查，確定病兆仍嚴重且符合規定條件之標準才行。適合的患者條件包括「扁平的早期食道鱗狀上皮癌」、巴瑞特食道合併分化不良或巴瑞特食道病變長度大於三公分。
