這種名叫長尾縫葉鶯(Orthotomus sutorius)的鳥是亞洲熱帶地區的一種鳴鳥,體型嬌小,顏色鮮明。牠的獨特之處不是牠的叫聲,而是牠築巢的技巧。
雌性長尾縫葉鶯會利用長長的鳥嘴當針,先刺穿葉子,再將蜘蛛絲或植物纖維穿進去並拉出來,就這樣一針一針地縫,直到葉面捲合並形成穩固的圓形深筒,能作為孵化小鳥的窩。
就築巢的程序而言,雌鳥一開始會挑選適當的地點和葉子。葉子必須足夠堅固而能承受牠與幼鳥的重量,所以枯葉不能選用。葉子的高度通常是距離地面一公尺以上,最好離枝幹遠一點,這樣比較能避開掠食者的侵襲,而葉子的大小也很重要。
在選定葉子之後,雌鳥會試著將自己包裹在裡面,接著開始進行牠的針線活兒。一個鳥巢可能要縫上一兩百針才會堅固。有時候葉面破裂,牠還得額外多縫幾針,萬一破裂得太嚴重,牠就必須另覓葉子重新開始,但牠會回收剛才使用過的材料。
一旦鳥巢完成,牠會鋪進羽毛和植物,準備孵蛋。有時候,牠還會在鳥巢上進行偽裝,以避免掠食者攻擊。
目前尚不清楚長尾縫葉鶯如何學習這種縫紉技巧,但這種技巧確實是世代相傳的。◇