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伯勞在古籍中有多個名字。《易緯．通卦驗》解釋伯勞，夏至感應陰氣而開始鳴叫，冬至而止。伯勞也叫鵙（音「橘」）。《禮記．月令》上說：仲夏之月，鵙始鳴。《詩．豳風．七月》有歌曰：「七月鳴鵙」。說的是：伯勞在七月仍在鳴叫。
古人以物候辨識天氣與季節，伯勞的「夏至鳴而冬至止」的特性，成了天然時鐘。
而伯勞從上古綿延到今天生生不息，想想看不能不說是一種奇蹟。牠的歷史太久遠，而最終「伯勞」一名取代了《詩經》裡的「鵙」，這恐怕與一段叫人唏噓的轉世故事有關。
據《曹子建集．卷十》中曹植的記載：周宣王時，賢臣尹吉甫聽信繼室的饞言，殺了前妻留下的愛子伯奇。伯奇的弟弟伯封非常悲傷，寫了一首哀悼兄長的詩《黍離》。尹吉甫後來醒悟，追悔不已。有一天尹吉甫駕著馬車到郊外，看見一隻鳥停在桑樹上，對他發出哭泣似的噭噭聲。尹吉甫心念一動說：「你莫非是伯奇嗎？」鳥於是拍擊翅膀，叫聲更悲切。吉甫認定是伯奇，就對鳥說︰「伯勞乎？是吾子，棲吾輿；非吾子，飛勿居。」
意思是說：「伯奇勞乎，如果你是我兒子，就飛來停在我的馬車上。如不是，就飛走。」話音未落，鳥就尋聲飛到了車蓋上。鳥兒跟著吉甫回到家後，停在井欄上，衝著屋子大聲鳴叫。吉甫命後妻拿來弓弩，假裝要射殺鳥兒，一箭射殺了後妻，以此謝罪。從此，人們就把這種鳥叫作「伯勞」。
曹植無疑是個博學強記的人，他所提及的故事應該是有可信來源。由於西晉之後文化典籍多次被大規模焚毀，流傳至今的書籍已經無法查證曹植所言的更早出處。曹植文中提及伯奇弟弟作哀傷之辭《黍離》，我想應該就是《詩經‧王風》中的《黍離》。
歷史，散落著久遠的記憶。我們現代人對伯勞的認識，大多只有勞燕分飛的典故。或許，也只知其詞大義而不知其故。
東飛伯勞西飛燕
勞與燕這兩種古鳥，前者管冬夏至，後者管春秋分。伯勞愛朝東飛，燕子愛向西行。這兩種鳥兒註定不能同路相伴。於是，就有詩人寫出了「東飛伯勞西飛燕，黃姑織女時相見」的詩句。
寫詩的人身分不一般，他就是南北朝時期的修佛皇帝——梁武帝蕭衍。蕭衍是個文武全才，在沒當皇帝之前就是著名詩人。他所作的《東飛伯勞歌》被收錄在《樂府詩集》中，勞燕分飛自他筆下成為中國人耳熟能詳的成語，人們用這個詞來指「離散」之意。
【小常識】
伯勞，在自然界中是一種食肉的小型雀鳥，極其凶猛，捕食老鼠、青蛙、蛇或者小鳥等，把牠們的屍體插到樹枝上慢慢享用。這種小猛禽因背部顏色不同而有不同種類，但最一致的特點是：黑色的過眼線非常醒目，有如帶著黑眼罩的蒙面人，因此被稱為鳥類中的強盜。
喜歡牠的人，則把牠看作是鳥中的蘇洛（超級英雄）。伯勞英文名字是Shrike， 有一些也被稱為「屠夫鳥」。伯勞善於模仿其他鳥的叫聲，牠原本的叫聲並不悅耳。辭典《埤雅》說：蛇聽到伯勞叫聲，就嚇得不敢動了，即「鵙鳴在上，蛇盤不動」。對於其他小鳥，伯勞的叫聲一響，滿樹嘰嘰喳喳的鳥鳴聲會頓時靜下來。
伯勞，常常是畫家筆下所愛之物。人們或許見過，卻並不知道牠。在蘆葦梢頭，在樹梢上，在電線杆上，人們常會見到一種長尾巴的雀鳥孤零零地立著，大聲鳴叫著，牠就是伯勞。牠從遠古飛來，在《詩經》裡鳴唱，年年歲歲應時而歌，一直唱響到今天。◇
