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按照《說文解字》的解釋，「珠，蚌中陰精」，它是江河所蘊藏的精華，能御火災。
江河所蘊藏的精華
在中國，珍珠出現於大禹時代，大禹治水後劃分九州，確定各地的稅貝賦和貢品，珍珠就被劃為貢品之一，秦漢以後珍珠飾品日漸普遍。據載周文王曾用珍珠裝飾髮髻，在中國古代飾物中，珍珠常與璧玉並重，用作帝皇冠冕袞服上的寶珠，或后妃的首飾，象徵權威與尊貴。
清代銀鍍金吉慶紋流蘇（小溫繪圖／沁德居創作組提供）珍珠不像鑽石那樣稜角突出、凌光四射，它自然天成、色澤柔和，無需任何加工就可製作成各種首飾。在歐洲巴洛克時代，為表達個性的獨特，人們追求著各種不規則的形式，如異形的「巴洛克珍珠」，但在中國古時，人們更青睞正圓的珍珠，中國有「珠圓玉潤」的說法，講究「圓圓滿滿」，天然的正圓珍珠稱為走盤珠，就是一顆放在玻璃板上的珍珠，從頭到尾滾動的時候，走的都是一條直線。
關於珍珠的南北傳說
中國的珍珠產區分南北兩地，關於珍珠，南北各有不同的傳說。
北珠：是淡水珠，也稱東珠，顆粒碩大圓潤，顏色鮮麗，多為鵝黃。
傳說中，嫦娥擁有著一顆巨大的珍珠，她十分珍愛，時常帶在身邊。一天，嫦娥到桂花樹下遊玩，將珍珠留給五彩金雞守護。金雞把玩珍珠，將珍珠拋來拋去。玩得興起時，金雞用力過猛，將珍珠一下彈出了月宮，直落九霄雲下，掉進了浙江的浣紗溪。金雞振翅飛出月宮，緊追出來，沒想到，這珍珠原也是有靈性的，見此地風景迷人，便不肯回去。見金雞追來，無處可逃的珍珠忽見溪邊有一婦人在洗衣服，便一下子跳出水面，徑直飛入婦人口中。金雞飛來，怎麼也找不到珍珠，只好長叫數聲，回月宮受罰。婦人回到家中，當即懷下身孕，16個月後生下一女，這便是西施。
南珠：為海水珠，傳說在中國南海的鮫國，生活著鮫女，有傳說鮫女是月亮女神嫦娥的侍女，因做錯事被嫦娥罰到海裡織綃。
每逢月圓之夜，鮫女常站在礁石上遙望月亮，傷心落淚，落下的淚水就是珍珠。「滄海月明珠有淚，藍田日暖玉生煙」，便是李商隱據此寫下的名句。
清代金鑲珠翠耳墜，長8.5cm。（小溫繪圖／沁德居創作組提供）珍珠有醫學價值，《本草綱目》記載：珍珠，性寒、味甘咸，入心肺經，具鎮心定驚、清肝除翳、生肌解毒之功效。《神農本草經》中也記載：「珍珠粉可除傷寒熱、溼瘧⋯⋯久服後，可增強骨節、殺邪鬼、延大年。」但珍珠作為治療和滋補的佳品，效果也因人的體質而異。
含蓄內斂光澤 因何而生？
珍珠的光澤含蓄內斂，有著女性的柔美與嫻靜。那麼，靜氣安然的珍珠是如何生成的呢？
點翠嵌珠背雲。背雲是清代朝珠的重要組成部分。（小溫繪圖／沁德居創作組提供）蚌孕育了珍珠，但並不是每個蚌都可以產生珍珠。只有外來異物強行侵入後，才有可能形成珍珠。沙粒或其他異物侵入後，蚌無法將之排出，便接納了這粒使自己極不舒服的沙粒，之後的每一天，蚌都要忍受沙粒對自己身體的磨礪。為了自我保護、為了免受異物的刺激，蚌不得不分泌出一層層珍珠質，形成珍珠囊，層層包容了沙粒，使它與自己和睦相處，最終，才結晶出一枚質地遠遠高於沙粒的珍珠。一粒溫潤的珍珠，有的甚至要由幾千層珍珠質包裹疊加，歷經3~6年時間才能形成。
清代金鑲珍珠翡翠戒指（小溫繪圖／沁德居創作組提供）珍珠形成的過程啟示我們，遇上生活中的種種意外、不順，我們不必悲憤填膺、怨天尤人，如果學會平心靜氣地接受，以寬廣的胸懷去包容，那麽歷經磨礪的苦楚，我們也許會感謝這意外的「沙粒」，因它，才孕育了我們人生中最美麗的珍珠。◇
採珠人帶上錫製的彎管，管的末端開口對準其口鼻以便呼吸，手挎採珠籃，腰繫長繩，潛入水中，拾蚌放入籃中。圖為中國古代採集珍珠，《天工開物‧珠玉篇》插圖。（公有領域）
