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上古中國禮儀文化並非僅指人們的社交禮儀，其範圍涵括了上至國家的政治制度、律法典章，社會的道德倫理、思想文化；下至黎民百姓的做人準則、日常生活中方方面面的規則規範，無不包含在內，在中華傳統文化中占據著非常重要的地位。
中國禮儀文化是自天而來的文明，蘊含著神的智慧，內涵博大精深；「禮」為天的意志，是天道在人間的體現，造化人世間的萬事萬物。《左傳．文公十五年》曰：「禮以順天，天之道也。」
個人和國家守禮而行，便是遵循了天道，可得佑之，故社會是否祥和有序，國家是否興盛昌隆，全賴於禮儀文化的推行是否得法。對此，先人留下了眾多的論述，如：
《左傳．隱公十一年》曰：「禮，經國家，定社稷，序民人，利後嗣者也。」
《苟子．修身》曰：「人無禮則不生，事無禮則不成，國無禮則不寧。」
「禮」涵括天地法則，是人們立身行事的準則和規範，孔子曰：「不學禮，無以立。」，又《禮記．曲禮上》說：「人有禮則安，無禮則危。」；因而，古代的中國人，懂禮習禮、守禮重禮、敬天信神，在生活中致力於自身品行的修養和提高。
「儀」是「禮」的載體，是「禮」的具體呈現形式，人們在社交生活中所使用的禮節，便是「禮」的一種呈現。見面禮儀既是禮儀文化的表徵，也是社會秩序的展現。本節介紹唐朝的見面禮儀——叉手禮。
唐代叉手禮
叉手禮，又稱為交手禮，是一種地位低者向地位高者所行的表示尊敬的見面禮節，不論男女老少、尊卑良賤，任何人都可以使用。除用作見面禮外，叉手禮也常在回話時使用，如下屬叉手給上司回話等。
唐代叉手禮的行法是：兩手相交於胸前，左手在外，右手在內，左手握住右手拇指和掌部，右手大拇指上翹，站立肅身朝對方行禮；如遇地位很高者，則需下跪向對方叉手行禮。人們在行叉手禮時，可伴隨著口中唱喏，通常多在回話時叉手唱喏。
圖1：唐代叉手禮的手勢示意圖。（大紀元資料室）西元2000年在中國河南安陽市出土的唐代趙逸公墓壁畫群中的侍者圖，就展示了唐代的叉手禮。參見示意圖（圖1）。
與其他見面禮節不同的是，叉手禮行完之後，雙手並不放開，仍可維持在胸前呈行禮狀，用以表示尊敬之意，直至事情完畢。五代顧閎中的畫作《韓熙載夜宴圖》中行叉手禮的男子，便很好地展現了這個情形。
叉手禮是一種地位低者向地位高者所行的表示尊敬的見面禮節，圖為一位行唐代叉手禮的男子。（大紀元資料室）五代、宋朝叉手禮
唐朝之後的五代、宋時期，叉手禮的行法與唐代相同，但手勢稍有變化，雖然也是兩手交於胸前，左手握住右手，但左、右手的大拇指皆上翹，《韓熙載夜宴圖》中所繪的幾位行叉手禮之人都是這種手勢。見示意圖（圖2）。
圖2：五代、宋朝叉手禮的手勢示意圖。（大紀元資料室）至南宋時，叉手禮的手勢又有所變化，南宋人陳元靚所著的《事林廣記》便詳述了南宋時的叉手禮（圖3）：「凡叉手之法，以左手緊把右手拇指，其左手小指則向右手腕，右手四指皆直，以左手大指向上。如以右手掩其胸，收不可太著胸，須令稍去二三寸，方為叉手法也。」
圖3：南宋叉手禮的手勢示意圖。（大紀元資料室）叉手禮的來源
叉手禮並非出自中國最早的禮儀制度《周禮》，是在朝代更迭的歷史中半途發展而來的禮節。對於它的起源，目前說法不一，大多認為其起源於西晉，由外族禮節演變而來。有關的起源說法有：
一說是從西域波斯單手附胸禮演變而成，古代中國人凡事物以成雙成對為佳，行禮也當以雙手為敬，因而單手附胸禮便演變為兩手相交於胸前的叉手禮了。
有說自佛教的叉手法演變而來，《觀無量壽經》曰：「合掌叉手，讃歎諸佛。」，佛教的叉手也是表示尊敬，這種叉手禮節後演變為僧俗通用的俗世禮節，《韓熙載夜宴圖》就繪有一和尚在叉手行禮。
也有說早於漢代就有「叉手」示敬的禮節了，如《後漢書．馬援傳》記有：「豈有知其無成，而但萎腇咋舌，叉手從族乎？」；又如《後漢書．靈帝紀》李賢注引《獻帝春秋》：「（張）讓等惶怖，叉手再拜叩頭。」
在《三國志》、《晉書》、《北史》、《魏書》、《隋書》這些史書中，都有不少關於「叉手」的記載，顯示著叉手禮節源遠流長的歷史。
叉手禮的流行
雖然叉手禮源於何時至今尚未有定論，但據史料記載和出土壁畫來看，叉手禮在社會中的流行始於唐代，是可以確定的。
唐朝以後的五代、南北兩宋時期，叉手禮流行的範圍就更為廣闊了，甚至在宋時的遼、金、夏等北方各朝代，也都通行叉手禮節。
南宋徐夢莘《三朝北盟會編》卷七十四記有夏國使臣行叉手禮：「夏國使副，皆金冠，短小樣制，服緋窄袍、金蹀躞、皮靴，皆叉手展拜。」
叉手禮行使的盛況，我們也可從詩詞、小說話本的描述中窺見一斑。如：
唐朝詩人柳宗元《同劉二十八院長述舊言懷》：「入郡腰恆折，逢人盡叉手。」
明代．施耐庵《水滸傳》第十五回〈楊志押解金銀擔 吳用智取生辰綱〉中描寫楊志回梁中書話時，——楊志叉手向前稟道：「恩相差遣，不敢不依。只不知怎地打點？幾時起身？」
元未明初．羅貫中《三國演義》第五回〈發矯詔諸鎮應曹公 破關兵三英戰呂布〉中寫劉備與袁紹會面——玄德乃坐於未位，關、張叉手侍立於後。
叉手禮的行使，歷經唐、五代十國、南北宋、金遼、金、元、明等朝代，走過了上千年的歷史，至明朝完結之後，叉手禮不復再現，在歷史上劃下了句號。◇
