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◎李斯奮力一搏 三公上書
李斯一聽說趙高要查他，立刻給皇帝寫了一封信。這封信不是李斯一個人，而是三個人聯名寫的。
李斯當時是左丞相 ，右丞相叫馮去疾。馮去疾有一個兒子叫做馮劫，是御史大夫。也就是說一個左丞相、一個右丞相，外加一個相當於副總理級的監察部部長——御史大夫馮劫，三個人聯名給皇帝寫了一封信說，現在天下大亂，大概有一半的地方，都不再屬於我們秦政府所有了。在這個時候，陛下如果要想平定天下、爭取民心的話，必須要做幾件事情：一是停止阿房宮的徭役；二是降低老百姓的賦稅；三是減少軍隊的調動和減少對外戰爭。如果不這樣的話，大秦帝國岌岌可危。
秦二世看了這封信之後暴怒，下令把李斯關進監獄。馮去疾和馮劫被迫自殺。李斯也被賜死，但李斯不想自殺，他覺得他自己是很有辯才的一個人，認為什麼事都能說清楚，所以就選擇了進監獄。
◎李斯入獄 飽受蹂躪
沒想到進了監獄之後，就由不得他了。趙高派人去審問李斯，「棒掠千餘」，就是拿棒子打他，一千多下打下去，打得李斯體無完膚。李斯實在受不了，就說：「行啊！你們說我謀反，那我就承認了吧！」
李斯為什麼承認呢？他以為秦二世一定不會相信他謀反，因為這事太不可思議了。他認為皇上一定會派人來調查，只要皇上來調查，他就還有機會為自己辯護，就還有翻案的機會。
於是，李斯還在獄中給秦二世寫信說：「我為秦國立下過汗馬功勞。當年是我提出了統一天下的策略，是我提出『廢分封』、『置郡縣』，是我統一了文字。我做了很多、很多工作，包括國家建的那些大工程，很多、很多都是我經手、我管理的。我是不會造反的。希望陛下三思。」
這封信要送到秦二世手裡，必定要經過趙高之手。趙高一看是李斯的信，馬上就給扔了，扔了之後說：「囚安得上書？」就是你一個犯人還敢給皇上寫信？
趙高看出李斯受冤，心有不甘。他想，將來如果皇帝真的去問，李斯翻供的話，怎麼辦？於是，趙高就派出了十幾撥人，或是冒充負責國家監察工作的御史、或是冒充皇帝身邊負責國家禮賓工作的謁者、或是冒充朝中負責行政工作的侍中去詢問李斯。
李斯一看皇上派人來了，他不知道這些人是趙高派來的，就翻供說他是冤枉的。每次只要他一翻供就被毒打，翻供一次打一次，翻供一次打一次，最後打到李斯不敢翻供為止。
這個時候，趙高向皇上彙報說案子審完了。皇上說：「這真的嗎？我派人去看看。」這回二世親自派人去看李斯的時候，李斯也不敢翻供了。派的人回來之後，跟二世這樣一說。二世跟趙高說，如果不是趙君的話，我都被丞相給騙了。」於是下令將李斯腰斬。
◎死之慘烈 史所罕見
李斯早在被抓進監獄之前，其實已經意識到自己可能會死。在他權勢最鼎盛的時候，他就意識到自己可能會死。當時李斯家族興旺到什麼程度？李斯的每一個兒子娶的都是秦始皇的女兒，娶的都是公主；李斯的每一個女兒嫁的都是秦始皇的兒子。李斯位居三公之一，相當於政府的總理。他的兒子李由是三川郡的郡守，相當於省長。
有一次，李由從三川郡回家探親的時候，李斯在家大擺宴席迎接他的兒子回來。看到聲勢浩大的排場，李斯嘆了口氣說：「我的老師荀卿曾說：『物禁太盛。』就是一個事情不可以發展到它的頂峰。現在我的家族如此之興旺，已經到了頂峰，要開始走下坡路了。」
中國古人都有「盛極而衰」、「否極泰來」、「剝極而復」的概念，就是一旦一個事情發展到頂峰之後，一定會走向它的反面。
（新唐人《笑談風雲》提供）當時，李斯就說：「夫斯乃上蔡布衣閭巷之黔首，上不知其駑下，遂擢至此。當今人臣之位，無居臣上者，可謂富貴極矣！物極而衰，吾未知所稅駕也。」意思是：我李斯本是上蔡的平民、街巷間的百姓。皇上不知道我才智低下，才把我提拔到這麼高的位置上。現在做臣子的沒有人的地位高於我，可以說是榮華富貴到了極點。然而，盛極而衰，我都不知道我將來會死在什麼地方。
這是李斯在其家族勢力最鼎盛的時候，說的一番話。結果，秦二世二年七月，李斯被腰斬「具五刑」。所謂「具五刑」，就是他死之前，還要在臉上刺字、剁腳趾、 割鼻子什麼的。李斯最後死得非常慘烈。
臨死時，他的長子李由已在和農民造反隊伍打仗時，戰死在三川郡。李斯和他的中子李拓一起在咸陽被處死。當時李斯牽著兒子的手，對他說：「吾欲與若復牽黃犬，俱出上蔡東門而逐狡兔，豈可得乎。」意思是，我還想像當年你小的時候那樣，牽著你的手，帶著咱們家那條黃狗，從上蔡的東門出去追兔子。這樣的日子一去不復返了。於是，父子二人抱頭痛哭 。
李斯被腰斬的時候，全國反秦的起義已經風起雲湧。最先挑頭造反的就是陳勝和吳廣。
那麼陳勝和吳廣是如何造反的？不可一世的秦軍又是如何被打垮的呢？請看下一章《揭竿而起》。
編注：本文根據章天亮博士的大型講史系列節目《笑談風雲》之《秦皇漢武》影片版整理而成。
《笑談風雲》是新唐人電視台製作的影片版中國通史，目前出版了《東周列國》、《秦皇漢武》、《隋唐盛世》、《兩宋繁華》、《大明王朝》。◇
