印度是世界上最大的老虎棲息地。印度政府在2019年7月公布的一項調查結果顯示,印度的野生老虎數量為2,967隻。相較之下,2006年為1,411隻,2010年為1,706隻。
這項調查報告指出,老虎數量的年平均增長率為6%,而在過去4年,老虎數量的增長率為8.32%。
印度於1973年開展老虎復育的項目,那時候全國各地只有9個保護區。今天,印度已經擁有50個老虎保護區,其占地面積超過72,000平方公里。
可喜的是,在尼泊爾、不丹和俄羅斯等其他國家,老虎的數量也有增加的趨勢。
世界自然基金會(World Wildlife Fund)估計說,目前亞洲各地的野生老虎數量約有3,900隻,其中70%在印度。
該基金會的英國地區經理梅(Becci May)表示:「在有足夠的空間、食物和水的情況下,老虎可以快樂地成長。所以這項進展是老虎與其棲息地受到更妥善保護的結果。」
專家指出,老虎數量的重要性在於,老虎位於食物鏈的頂端,對老虎的保育可證明生物多樣性的健全。
印度在老虎保育方面已經成為世界上的領先國家,但隨著老虎數量的增加與保護區的爆滿,相關的問題也隨之而來。
比如說,目前印度17個老虎保護區所容納的老虎數量已經達到最大限度,所以有些老虎開始棲息在保護區之外。事實上,現在印度老虎有1/3居住在保護區之外,這對於老虎與人而言都很危險。
有專家提議說,為了解決這個問題,應該將部分老虎遷移到容量尚未達最大限度的保護區內。◇