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「袋熊」（不是袋鼠喔），是澳洲的有袋類動物。它們腳短、肌肉發達，身長約1公尺，尾巴亦很短。它們生活於澳洲東南部及塔斯馬尼亞州的森林、山地及石楠地。它們有很多值得喜愛的地方，是強壯的動物，以其體型來說，它們跑得算是非常快。但這並不是它們唯一有趣的地方——它們還有著悠久的歷史。
一個由國際古生物學家組成的小組發表在《Scientific Reports》上的一篇新研究論文詳細介紹了其發現的一個不完整動物頭骨，它的體型是目前現存袋熊的4倍多。
據了解，這塊於1973年在LakePinpa——南澳洲一個偏遠的乾鹽湖——發現的化石已經被歸為漸新世時期普通袋熊的一位祖先。
新南威爾斯大學科學學院教授、論文合著者Mike Archer在一份新聞稿中指出，由於這隻動物被黏土包裹著，所以他們在第一次檢查它時不確定它是什麼。
「我們是在用一根細細的金屬桿探測乾燥平坦的湖面發現它的，就像針灸治療地球母親的皮膚一樣。只有在極點接觸到地表下的堅硬物體時，我們才會向下挖掘到泥土中——在這種情況下，它被證明是一種最神祕的新生物的關節骨架。」
在土著澳洲人所說的Dieri和Malyangapa語言中，這具骨架被稱為Mukupirna，意思是「大骨頭」。它的殘骸表明，這種動物的大小大概跟熊差不多，牙齒表明它以植物為食，四肢有力，適於挖掘。然而這項研究的作者認為，它可能不是像當代袋熊那樣屬於穴居類型。
論文的合著者Robin Beck指出，Mukupirna是一種令人印象深刻的強大野獸，至少比現代袋熊大3倍。「考拉和袋熊是令人驚奇的動物。」他說道：「但像Mukupirna這樣的動物表明，它們已經滅絕的親戚更不尋常，它們中的許多都是龐然大物。」
隨著不斷的探索，現今發現了越來越多的史前巨型動物，看來恐龍也不孤單啊！那為什麼這類巨型動物都消失了？
——轉自「希望之聲」◇
