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該系統建成後不久，城市工程師高興地報告說，平均交通速度提高了16%，在洛杉磯城市街道上行駛8公里的時間，從20分鐘降至17.2分鐘。然而，在2018年，洛杉磯仍然是美國大都會交通擁堵城市的第一名！
那麼，為什麼同步交通號誌燈，沒有對交通壅塞問題產生更好的影響力呢？
德克薩斯A＆M運輸研究所的研究員Tim Lomax，擁有35年的交通分析經驗，他說，「自學式適應性交通號誌控制模式」（adaptive traffic signal control system）絕對是一件好事，但它們並不是快速解決問題的靈丹妙藥。
Lomax解釋說，當一個方向有明確且可預測的交通流量時，同步的交通號誌效果最好。想想傳統的通勤場景，早上交通主要從郊區流入市中心，而在晚上則流向相反。
「如果你告訴我，這是交通流量的模式，我可以設計一個運行良好的交通號誌系統。」Lomax說，因為清楚知道，道路的哪一側應該有更長的綠燈，以保持車流順暢。問題是，大城市的交通模式並沒有那麼簡單。
「如果你仔細看一下，你就會發現都市區的任何地方都會有工作機會和住宅。通勤可以從一個郊區到另一個郊區。」Lomax說。
同步交通號誌的運行原理
加州的爾灣市解釋了同步號誌燈的運作過程：城市的交通控制中心計算每個交叉路口的一組汽車的到達時間，假設汽車以一定的速度行駛，在這組汽車到達交叉路口之前交通號誌變為綠色。與流量較小的小街相比，交通量更大的主要街道的「綠燈時間」更長。
同步交通號誌燈並不是意味司機沿著主要道路行駛時，會一路綠燈。理想情況下，當下一組汽車到達時，號誌將再次變為綠色。通過使用攝影機和傳感器測量交通流量，並進行實況調整，以保持交通流量。
Lomax表示，時間不合理的交通號誌燈可能導致嚴重的延誤，並且，城市可以通過每3年更新一次號誌燈時序，以適應新的交通模式。
「如果你在一個把人口正在增長的區域中的定時交通號誌，升級到一個運行良好的同步號誌控制系統，你有可能減少一半的延遲時間，在某些情況下可能更多。」Lomax說。
為什麼同步交通號誌燈
常常並不同步？
重新設定紅綠燈，需要花費人力、物力。根據德克薩斯A＆M的研究，大城市應該在每個交叉路口花費大約3,500至4千美元（約10~11.7萬元新臺幣），20至30天的工時來分析和重新設定交通號誌。當同一道路經過不同的城市時，管轄權問題會使問題複雜化。
曾經有一則電視新聞報導指出，在亞特蘭大（另一個交通堵塞的城市）最後一次設定交通號誌燈同步時間，是在20世紀70年代中期，當時亞特蘭大在320個交叉路口有紅綠燈。2011年，亞特蘭大在另外的945個交叉路口有交通燈，但未包括在同步控制系統中。
重新定時或同步交通號誌燈，只是改善交通的一個工具。Lomax說，另一個有效的策略是：更快速地清除交通事故和違規停車。導致意外延誤最常見原因是交通事故和停車。
這也是為什麼同步交通號誌燈可能無法解決交通壅塞的另一個原因：一旦意識到街道上的堵塞已經改善，人們就會更加開駛汽車，從而增加道路上的汽車數量。◇
