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英、美科學家最新發現，有「末日冰川」之稱的南極思韋茨冰川（Thwaites Glacier）之所以會快速融化，是因為冰層基底有攝氏2度的暖流不斷沖刷，如果這種狀態持續下去，將可能導致冰川崩塌。
南極思韋茨冰川冰架的近景圖。（公有領域）
據英國廣播公司（BBC）報導，美國太空總署（NASA）與英國南極勘測局(BAS)的最新研究發現，思韋茨冰川前緣懸空於大陸棚之上，溫度為2攝氏度的大西洋暖流，因此得以沖向冰川基底與大陸棚連接之處，使南極地表略高於鹽水冰點（-2℃）的冰受熱融化，進而露出更多面積被暖流沖刷，惡性循環下導致冰川快速融化。
冰川底部的這個空隙比以前認為的更深，大約600公尺，相當於6個足球場首尾相連。如果思韋茨冰川以現在的速度持續融化，則冰架最終崩塌不可避免，地球的海洋和大氣循環系統將被嚴重扭曲，後果極其堪憂。
思韋茨冰川是南極洲最大、融化最快的冰川之一，因此獲得了「末日冰川」的稱號。冰川厚度達4千尺，面積超過18萬平方公里，略小於英國。
目前全球有90%的淡水以冰的形式集中在南極。自上世紀90年代開始，思韋茨冰川每年會有100億噸冰融化進入海洋，目前已融化約800億噸。
報導指出，思韋茨冰川被認為是預測全球海平面上升的關鍵。數據顯示，它的坍塌將使全球海平面上升約65厘米，同時會釋放出南極洲西部的其他主要冰體，這些冰體加起來可能會使海平面上升2~3公尺。
這對許多國家包括世界上大多數沿海城市來說，將是災難性的，還會讓一些地勢低的海島消失。但是，更重大的危險在於海洋風暴的烈度將因此加劇。
南極思韋茨冰川冰架的近景圖。（公有領域）英國南極勘測局科學部負責人沃恩教授（David Vaughan）說，如果海平面升高50厘米，本來千年一遇的風暴可能更頻繁，變成百年一遇；如果升高1公尺，那就可能每10年發生一次。◇
