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王烈是東漢時代的人，他博學多識，通曉大道，秉義處世，百折不回。品性和學問都很優秀。他在父親死後，守孝持家，辛勤盡心。家鄉遭遇饑荒，路上多有餓死的人。王烈家境並不富裕，卻節衣縮食，經常省出一些食物，分給鄉里的貧苦人家，救活不少人命。因此，人們都稱他是：宗族裡的孝子，鄉里中的仁人。
弘德育人 誨人以道
度過饑荒之後，王烈以誦讀古代經典娛己，以教書弘德育人。自辦學校，自任教師，誨人以道，勵人以德，使人從善遠惡。受他教導的眾多學生，在不知不覺中得到了大德大智，成為社會的棟梁。真所謂「大化隆行，皆成寶器」。王烈的弟子們出入親友家中，個個都行為端莊，容止可觀。人們稱讚說：「這就是王烈的弟子啊！」在王烈的教育和影響下，小自鄉里，大至郡州，人多向善，蔚然成風！
那時，國內有個偷牛賊，被失主抓到了，失主因受到過王烈的仁德薰陶，對偷牛人予以勸導，打算把他放走。偷牛人說：「我是一時糊塗，失了本性，今後一定改惡從善。您既然已經寬恕了我，請莫將這事告知王烈，免得他為我操心難過。」
失主後來把此事告訴了王烈，王烈拿出半匹布，請失主轉送給偷牛人。失主問道：「此人既為盜，又怕您知道；反而送布給他，這是為什麼呀？」王烈說：「此人能悔其過，是知恥惡。他怕我知道了難過，是有善心。我送給他半匹布，既鼓勵他改過，又表示對他的關心和感謝。」
善良品德 激勵眾人
這一年內，另一個老人挑著重擔子走路，走得十分艱難。這時有一個人接過他的重擔，幫他挑了十幾里路，送到老人家門口。問他姓名，也不回答，就走掉了。
不久，這個老人又將一把劍丟失在路上。有一個人見到這把劍，想不撿它，走自己的路；又怕這把劍被永久地丟失了。只好撿起來，守在路旁，專等失主來找。一直等到晚上，這才遇到有個老人來找劍。失劍老人一看，原來就是不久前幫他挑重擔的人。老人握住他的手，激動地說：「您以前幫我挑擔，隱名不告，使我一家人想念得好苦。今您復守我劍於路，時至日暮。感君之仁，求告以名，我將告王烈知之。」那人道：「我這區區小事，不足以為王烈知曉。」
後來，這位失劍老人把此事告知王烈，王烈叫人仔細察訪、了解那位好人的情況，發現他就是早先盜牛之人。王烈讚歎道：「美妙的音樂，能使眾人齊歌；善良的品德，能使眾人齊學。這種境界，真是令人高興啊！」王烈便將此事表彰四方，閭裡間，眾人都受到激勵。
當時的人，互相有爭訟之事，為了辨明誰是誰非，便去請王烈裁判。雙方向王烈家中走去，行到半途，想到王烈的寬厚仁義，心中頓生慚愧，互相都想到了自己的錯誤之處，雙方變得冷靜、和善，沒有臉面去見王烈，於是「或半途而返，或望廬而還。不敢使王烈聞之。」
當地的人，強不凌弱，眾不欺寡；商賈之人，市不二價。王烈感化眾多的人，善化了當地的風氣。後來由於董卓作亂，禍國害民。王烈逃難，避世僻居，年78歲而終。◇
