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科學家對火星探測車好奇號（Curiosity）提供的數據進行分析顯示，大約40億年前，火星上爆發過一場大洪水，其規模大到超乎想像的程度，可能當時整個火星都在下雨。
研究者之一費倫（Alberto G. Fairén）說：「使用好奇號所提供的實地細節沉積岩訊息，我們第一次證明火星上曾有過大洪水的歷史。以前從火星軌道器提供的數據，無法鑑定大洪水留下的特徵訊息。」
這份發表在《科學報告》（Scientific Reports）上的研究，對火星蓋爾撞擊坑（ Gale Crater）內地形數據進行分析，發現了沉積物波浪狀的分層結構，也叫「巨波紋」和「反向沙丘」。它們約9公尺高，互相間隔137公尺。
合作研究員傑克遜州立大學（Jackson State University）物理學教授海達里（Ezat Heydari）說，這些地形和地球上約200萬年前冰川融化造成的大洪水留下的地貌特徵一模一樣。而火星上的這些地形，凝固保留了約40億年的時間。
研究者認為，造成火星上這場大洪水最可能的原因就是一顆大型隕石的撞擊，其熱力融化了冰川，並將原來火星地表凍結的二氧化碳和甲烷釋放出來。
水蒸氣和這些氣體混合後，造成火星上出現一段時間溫暖潮溼的氣候。水氣凝結產生的雲層，又變成降雨落回火星地面，可能造成火星全球範圍內的降雨。洪水沖進伽勒坑，在裡面留下了巨大的波紋的地形。
在此之前，好奇號科研組已經證明，伽勒撞擊坑內曾有過持續流動的湖泊和溪流。「在地球上，有水的地方都有生命。」費倫說，因此他們認為火星的伽勒撞擊坑內也曾經是一個宜居的環境，裡面很可能有過生命。「這正是明年即將登陸火星的下一個探測車毅力號（Perseverance）將探索的謎題。」◇
