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對於從未離開過地球的我們來說，外太空是讓人好奇的，是神祕的，很容易引起人們的種種幻想，相信有不少人肯定想像過遨遊宇宙的場景。43年前離開地球的旅行者2號太空船，自從今年3月失聯至今長達8個月後，日前成功地和地面恢復了雙向通訊。
1977年，美國國家航空暨太空總署（NASA）先發射了旅行者2號，幾週後發射了旅行者1號。現在它們都已經飛出了太陽系的外圍邊界（又稱太陽圈，Heliosphere）—即太陽風控制的範圍，正向星際空間飛去。在40多年裡，NASA不斷地和它們都有聯繫，知道太空船上的一些儀器仍然在正常工作。要和遠在188億公里之外的旅行者2號聯繫不容易。
特別是在1989年旅行者2號改變了航線，飛躍海王星的衛星特里頓（Triton）之後。這個任務讓旅行者2號的航線偏離了太陽系的平面，導致NASA所有位於北半球的天線和旅行者2號無法建立直線通訊，雖然可以接收來自旅行者2號的信號，但是無法建立雙向通訊。
於是，唯一能和這個太空船聯繫的天線是位於澳大利亞坎培拉的深空網絡（DSS）43號天線。可是這個天線已經47年沒有維護過了，NASA今年初決定暫時將其關閉進行升級。一旦中斷聯繫，NASA也擔心，將來恢復聯繫之後，旅行者2號還能否和以前一樣執行送去的指令。
南半球43號天線的升級工作包括信號發射器、加熱和製冷系統、電源設備升級等等很多方面，估計要到2021年2月才能全部完成。
最近NASA剛完成了其信號發射器的升級，NASA迫不及待地向旅行者2號發出了問候信息。由於旅行者2號距離非常遙遠，工作人員在信號發出34個小時之後，終於收到了來自旅行者2號明確而清晰的答覆，並知道太空器已經執行了NASA送去的指令。
NASA表示，這是一個了不起的進展，旅行者號太空器是人類歷史上運作時間最長、位於最遙遠太空中的探測器。◇
