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日本古都奈良除了以四處可見的野生鹿聞名之外，它也有一個傳承了幾百年的奇特習俗，那就是在每年年初舉行放火燒山儀式，而且有多間寺廟與神社一起參與。
這項名為「若草山燒山祭」（Wakakusa Yamayaki）的祭典於每年1月的第四個星期六在奈良附近的若草山舉行。這是宣告早春到來的傳統活動，迄今已有幾百年的歷史。
包括東大寺、興福寺與春日大社在內的寺廟都會參與這項祭典儀式，但它的起源已不可考。有人聲稱，放火燒山是因為各寺廟之間的衝突而開始的；另有人主張說，放火燒山是為了趕走野豬。
這項祭典從當天中午開始。在正式的放火燒山之前，在若草山四周會有一些小型活動，其中最有趣的是丟巨大仙貝的比賽。這種仙貝是遊客在奈良公園餵野生鹿吃的仙貝的特大號版本。
在下午5點左右，參與燒山的整隊人馬會從春日大社出發，他們手持點火用的火把，再前往水谷神社將火把點燃。在5點30分左右，他們會抵達若草山山腳下，點燃事先為祭典而準備的巨大篝火。
在6點15分開始施放大約15分鐘的煙火之後，這隊人馬便開始放火燒山，而火焰會逐漸延燒至整個山坡。要將所有區域的草地燒光約需30分鐘至1個小時的時間，這取決於草地的乾燥程度與氣候因素。
由於放火燒山的範圍很廣，所以在幾公里之外都看得見。當幾百名遊客或民眾在現場觀賞這項祭典時，也有幾千人在奈良市區等地遙望。
為了安全起見，現場設有路障阻止人們接近火場，而在放火燒山之後，來自奈良各地、在一旁待命的消防隊員就會進行滅火。◇
