莓果類改善記憶與認知能力 櫻桃效果最顯著

櫻桃、草莓、藍莓、李子等莓果類，除了富含維生素與礦物質之外，美國進行的一項研究還發現，苺果類對大腦健康有很大的幫助，其中又以櫻桃的效果最為顯著；櫻桃除了能預防阿茲海默症之外，還有抗癌的良好效果。 

莓果類富含黃酮類化合物

莓果類富含的黃酮類化合物（Flavonoid），也稱為類黃酮素，根據化學結構，可以將黃酮類化合物大致分成6大類別：花青素、黃酮、黃酮苷、黃酮醇、異黃酮與黃烷-3-醇。 

黃酮類化合物已被公認是世界上最強之抗氧化劑，其 抗氧化能力是維生素C的20倍、維生素E的50倍，分子結構小，屬於水溶性，很容易被人體吸收，具有抗癌、抗皰疹病毒、減少發炎症狀、降低血壓、預防心臟疾病等效用。 

黃酮類化合物營養相當豐富，包含超過6千種獨特化合物，存在於天然植物中，具有生物活性的成分，人類攝取的多酚類營養的總量中大約有2/3是黃酮；此種化合物能預防植物受到微生物和昆蟲的傷害，這或許可以說明它對人體健康有利的原因。 

此外，水果中的黃酮類化合物對於抑制人體神經細胞死亡有潛在效果，也可以改善神經系統之間的聯繫，特別是大腦中學習和記憶能力區域——海馬體。 

經由研究發現，黃酮類化合物可以分解腦中的β澱粉樣蛋白（amyloid beta ）聚集，預防澱粉樣蛋白質斑（amyloid plaque）產生；澱粉樣蛋白質斑是由蛋白質組成的塊狀，累積在神經細胞外圍，與阿茲海默症的發生有很大的關聯。 

花青素的主要來源

莓果類也是花青素（Anthocyanins）的主要來源，還有紅酒、茶、咖啡，以及紅洋葱、甘藍菜等蔬菜類當中，也含有花青素。黃酮類化合物與花青素常見存在於蔬果中，具有強大的防癌作用。 

經常攝取富含花青素的蔬果能改善認知能力，並預防大腦退化，主要原因是這類水果有非常多的抗氧化劑，能排除體內自由基與減緩大腦退化的速度。 

臨床統計發現，65歲以上的老年人是發生失智症最多的族群。經由研究證實，富含花青素的櫻桃汁可以有效改善老年人的記憶力，緩和阿茲海默症的症狀。 

飲用櫻桃汁的驚人效果

《歐洲營養期刊》（European Journal of Nutrition）曾發表一項研究，研究人員給予受試者每天飲用200毫升的櫻桃汁，持續 12週之後，與其他未飲用櫻桃汁的人相比，飲用櫻桃汁的受試者確實在記憶測驗中有顯著的表現。 

還有一項交叉研究發現，只飲用300毫升的櫻桃果汁，在6個小時後，血壓有明顯降低，比起每隔3小時喝100毫升，共喝3次櫻桃果汁的效果更好。但是飲用櫻桃汁要克服一項季節性的問題，因為不是每一季都有新鮮櫻桃可以採收。 

澳洲超級李子的研究結果

目前有更多的研究發現，富含花青素的水果對健康十分有益。舉例來說，澳州純種李子是澳州昆士蘭政府的研究人員培育出來的水果，也被稱為「超級李子」（Queen Garnet plum），其花青素含量是一般李子5倍。 

曾有研究人員在動物身上進行超級李子的研究，證明超級李子對於改善健康有顯著的效果。研究結果發現，餵食肥胖老鼠超級李子果汁8週後，有關高血壓、脂肪肝、心臟功能與關節炎的檢測值，全部回復到正常值。 

還有研究發現，發生記憶力喪失症狀的早期族群，多攝取超級李子可以有效減緩認知能力，並改善記憶力喪失症狀。 

花青素與其他營養素的加乘作用

事實上，以水果為主角的研究很複雜，因為到底需要攝取多少花青素的量，才能達到有益健康的效果，以及如何從食物中取得這個量，到目前為止都還是未知。 

此外，花青素會和其他營養素發生相互影響，與其他營養素一起食用有加乘的作用；換言之，它們一起食用得到的總營養量，會比分開食用各自營養量的相加總和要來得多。 

維持大腦健康不可缺少的要項

雖然經由各項研究結果證實，莓果類可以改善大腦認知功能，但是仍不能忽略生活中會使認知功能衰退的因素，因此戒菸、減少攝取飽和脂肪，以及養成運動的習慣，對於維持大腦健康也是不可缺少的要項。◇