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清朝時，陳州（今河南省周口市淮陽區）一帶到處都有河流環繞流淌，盛產上好的鯽魚。
康熙初年，旗人張自用巡撫河南，陳州長官向張自用饋贈了很多鯽魚，留書曰：「鮮鯽百頭」。張自用一見字條，感到很驚訝。於是召見中軍，拿起紙條問他：「人們送魚都稱『尾』，惟獨這上面獨稱『頭』。陳州的長官是進士出身，登科及第入仕為官，必當有什麼說法。」
中軍回答說：「卑職有一掌理案卷、文書的差吏叫白謙，熟讀詩書，可讓他進來回答。」
不一會兒，白謙進來了，跪在地上回答說：「小人常讀《詩經》，有一篇是《魚藻》，其中第一章第一句曰：『魚在在藻，有頒其首。』第二章第一句曰：『魚在在藻，有莘其尾。』所以，魚可稱尾，也可以稱為頭。今日陳州長官稱魚為頭，不稱為尾，正是表示他尊敬上級的意思。」
「魚在在藻，有頒其首」，藻就是水草，頒（音焚），形容頭很大的樣子。在中國古代，「頒、墳」二字雖不一樣，但讀音和意義相同，都是大的意思。魚兒依賴於水草，猶如人臣依賴於賢明的國君。魚兒依附在水草處，搖擺著肥大的腦袋，快樂安然地暢游。國主賢明的時候，人臣亦然。「魚在在藻，有莘其尾」，是說魚兒依附在水草處，搖擺著長長的尾巴，自由自在地暢游。
看來，陳州長官也是位飽學之士。以一首《魚藻》的典故，一字表達自己的心裡對上級的尊敬。
張自用聽了他的解釋後非常驚喜，急忙扶白謙起身，對他說：「你有如此大的學識，怎能屈居為卑下的差役呢！從今以後，你就即刻到我的幕府，專掌書記文案工作就行了。」
在清代，幕府是將軍、貴族等為處理政務、庶務或軍務所開設的府署，主事者可遴用指揮管理軍事、糧草、軍餉等人才作為幕僚。
從此以後，張自用遇到不解的事情，必會向白謙諮詢。白謙說可行，他就實施；白謙說不行，他就會停止。不到一年，白謙被拔為本省提塘（官職，清朝時各省設於京城，負責往來遞送公文），又改回為文職。
白謙後來官至同知，是知府的副職，官秩正五品，負責地方鹽、糧、捕盜、江防、水利以及清理軍籍、安撫百姓等事務。他免官後，位居開封官紳之列，成為地方上有身分地位的人。（據《觚賸續編·事觚》卷三、《毛詩正義》卷十五）◇
