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最近古生物學家發現一個規律，地球陸地上的生物，包括兩棲動物、爬行動物、哺乳動物和鳥類，大約每2,700萬年遭遇一次大範圍滅絕事件。
巧合的是，這與以前研究發現的海洋生物的滅絕週期不謀而合——大約每2,600萬年發生一次，這些大型滅絕事件導致多達90%的海洋物種滅絕。
這份研究還發現，大範圍滅絕事件也總是和災難性的小行星撞擊事件、火山噴發事件發生在同一時期。
這份研究的主要作者紐約大學的蘭皮諾（Michael Rampino）說：「全球性滅絕事件似乎是和大範圍災難性的小行星撞擊、大規模火山爆發事件，是同期發生的。」
研究人員對在這些數據中看到的規律感到吃驚，為什麼會這樣？小行星、彗星撞擊的事件不是隨機發生的嗎？怎麼會有週期性？
從化石紀錄來看，科學家看到地球上至少出現了5次重大的滅絕事件。
一次是4.43億年前，奧陶紀（Ordovician）的結束。奧陶紀是地質時代中顯生宙古生代的第二個紀，約開始於4.85億年前。顯生宙（Phanerozoic）也稱顯生元、顯生代，是5.41億年前大量生物出現的時期。
一次是3.6億年前，泥盆紀（Devonian）的結束。泥盆紀是古生代中的第四個紀，約開始於4.19億年。
一次是2.5億年前，二疊紀（Permian）的結束。二疊紀是古生代的最後一個地質時代，時間處於石炭紀、三疊紀之間。
一次是2.01億年前，三疊紀（Triassic）的結束。三疊紀是中生代的第一個紀，始於2.51億年前，結束於2.01億年前，位於二疊紀和侏羅紀之間。
一次是6,500萬年前，白堊紀（Cretaceous）的結束。白堊紀是中生代的最後一個紀，長達8千萬年，是顯生宙最長的一個階段。
在這些年代之間，還發生了規模小一些的滅絕事件。統計數據分析顯示，陸地生物滅絕事件差不多每2,750萬年發生一次。
這份研究猜測，這可能和太陽系每3千萬年繞行銀河系的週期相關，促成了這些大規模災難的週期性。
「似乎大型天體的撞擊，與造成火山噴發的地球內部脈動，都和大規模滅絕事件一樣，每2,700萬年左右發生一次。這可能和我們繞行銀河系的軌道相關。」蘭皮諾說。
這項研究近期發表在《歷史生物學》（Historical Biology）期刊上。◇
