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在過去的20年，儘管老年駕駛者的比例快速攀升，但憑藉良好的健康狀態、更安全的車輛及基礎建設的完善，與汽車駕照政策的改變，這些因素阻止了交通事故的激增。不僅超過70歲的老年駕駛者有較低的致死事故率，而且與中年駕駛相比，他們駕駛每英里的警方報告事故率也較低。
高速公路安全保險協會主席大衛·哈基表示，雖然為解決「銀色海嘯」所做的努力在很大程度上，都是有針對性、臨時性的，但事後看來，這是一系列配套措施，而且它們的確有效。
回顧過去歷史，老年駕駛者相較其他族群，更易於發生交通事故，且往往事故中存活率較低。隨著「嬰兒潮」出生的人口逐漸老化，1988年美國國家科學院發出警訊，美國公路上將出現潛在的道路安全危機。而後涉及老年駕駛者的致命交通事故數量，在1997年來到高峰，共發生了超過4,800起。
而今，在新的研究報告中，高速公路安全保險協會的研究人員比較了年齡高於70歲及介於35至54歲的駕駛者，研究每10萬駕駛者及車輛行駛每1英里的致命交通事故數量，行駛每1英里警方報告的交通事故數及每1,000起警方報告的交通事故中的死亡人數。
研究顯示，自2010年至2018年，持有駕照的老年駕駛人數成長迅速，幾乎是前10年的兩倍。而老年駕駛平均每年的行駛里程也在持續增加。
高速公路安全保險協會研究副主席、同時為該項研究作者之一的傑西卡·奇奇諾表示，健康照護的進步，意味著年長的美國人將仍保有活動力及工作力。這也伴隨著持駕照的時間將增長，且駕車行駛的距離也會增加。
一般認為，老年人因身體因素，在交通事故中的死亡率比較高。圖為一個事故現場。（Win McNamee/Getty Images）同時，由於健康狀況的改善，視力衰退及感知功能受損等症狀，將隨之延遲發生，即可降低老年駕駛的事故發生率。此外，健康狀況維持良好的老年駕駛者在發生事故後的存活率更高。
此外，車輛設計也變得更加安全。在高速公路安全保險協會的碰撞測試中，獲得良好評價的註冊車輛比例逐年增加，且創新的車輛安全裝置和技術，如：側面安全氣囊等，對於老年駕駛者來說起到了更好的保護。
因此，自1997至2018年間，年齡超過70歲駕駛的致命事故死亡率，降低了43%；相比之下，年齡介於35至54歲駕駛的致命事故死亡率僅下降21%。然而，事實上這些事故死亡率的減少，僅發生於研究期間的前半段。近來，年齡超過70歲駕駛者的致命死亡率則維持穩定，但年齡介於35至54歲駕駛者的事故死亡率卻在上升。
近年來，車輛每行駛1英里的事故統計數據顯示，年齡介於35至54歲駕駛者的事故死亡數，及警方報告的交通事故數量皆大幅上升；反觀年齡超過70歲駕駛者的事故死亡率，則呈現下降的趨勢。一個令人意想不到的結果是，2017年首度出現70歲以上駕駛者，每英里警察報告的交通事故數量，低於年齡介於35至54歲的中年駕駛者。
傑西卡·奇奇諾表示，長期以來，事故致死人數在經濟衰退期間會下降，而在經濟繁榮期間則會上升。這些結果顯示，相對於70歲以上的年長者，這樣的趨勢更適合於中年駕駛者。
其他研究則顯示，超速及酒駕的數量會隨著經濟蕭條期間減少，而在經濟成長時增加。這可能也導致老年及中年駕駛者之間的差異逐漸擴大，因為老年駕駛者不會太頻繁的從事這些有風險的行為。
研究人員發現，每1,000起警方報告的事故中，駕駛者的死亡人數，所有年齡族群在2009至2017年間皆呈現明顯下降的趨勢。自2009至2017年間，35至54歲駕駛者每1,000起警方報告的事故中駕駛的死亡率下降了15%，而70至79歲駕駛每1,000起警方報告的事故中駕駛的死亡率則下降了25%。
儘管老年駕駛者相較過去已呈現更健康的狀態，但年齡超過70歲的人，相較年輕人仍很脆弱，因此事故死亡率也相對增加，此外，年長駕駛者的車齡高可能也是一個影響因素。
除了身體健康外，新車的安全功能也起到了降低事故的作用。（Bill Pugliano/Getty Images）隨著年齡越大的駕駛者持有汽車的時間更長，將會需要更長的時間才能獲得先進安全技術的益處。換句話說，透過這些先進安全技術持續在美國的車輛深耕，更高的事故存活率將指日可待。◇
最新的一項研究發現，老年駕駛者的致死事故率比中年人要低。（ROBYN BECK/AFP via Getty Images）
