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生物鐘就像生物體內分子層面的節拍器，指導著生物體日夜的規律。對於植物來說，它管理著多方面的系統，從黎明到來改善光合作用，到花期的長短。這些節奏根據地域、緯度、氣候和季節的不同各不相同，植物生物鐘不得不負責調整植物的系統，達到最佳狀態適合當地的環境。
植物的這些生理現象並非偶然，而是由植物體內的「生物鐘」所控制的。不同植物在億萬年適應環境的過程中依靠生物節律與環境週期保持同步，經自然選擇被保存下來使生物在地球上得以生存和發展。植物的這種生物鐘能夠適應各種變化存活下來，來豐富我們的世界。
植物也會睡覺
人們常用「花開花落自有時」來描述最常見的植物生物鐘現象。而植物的生物鐘和日光、氣溫、四季等有關。所以，春天的桃花、秋天的菊花、冬天的梅花，也就是說不同植物的生物鐘不同。因為有生物鐘機制，所以植物會出現有趣的現象，有些植物也會像人一樣「睡覺」。像是花生、四季豆等，它們的葉子迎著日出而伸展，到了夜間時逐漸閉合並下垂，看上去像人「日初而作、日落而息」的生活規律。
英國生物科研機構厄爾漢姆研究院（Earlham Institute）和約翰・英尼斯中心（John Innes Centre）的研究人員合作，對瑞典草本植物擬南芥屬（Arabidopsis）下191個品種進行了基因測序，探索基因與生物鐘之間的關係。擬南芥屬是十字花科下的一個屬，為一年生、二年生或多年生草本植物，主要產自亞洲、歐洲。
研究作者之一里斯（Hannah Rees）說：「植物的整體健康，很大程度上受到植物生物鐘與每天日照時間長短和季節密切的影響。準確的生物鐘有助於植物在同類中競爭，並幫助植物在抵抗掠食者和病原體方面獲得優勢。」
研究組對這些品種基因測序後發現，一種特定的基因COR28的變化，即可影響植物開花的時間和花期的長短。這種基因管理植物的花期、抗凍能力和生物鐘。因為瑞典氣候環境具有多樣性的特點，植物需要這些因素調節自身的節律適應各地的環境。里斯說：「這太不可思議了，只是一種基因的變化，影響著生物鐘的快慢。」
這份研究還發現，「醒」得最早和最晚的植物品種之間，差別可以達到10個小時這麼大，類似人們上「早班」和「夜班」的差別。研究者表示，這些信息有助於農場主挑選不同類型生物鐘的植物，最適合當地的環境，幫助提高產量，和應對氣候的變化。
這項研究近期發表在《植物、細胞與環境》（Plant, Cell and Environment）期刊上。◇
