當時,聖貝納迪諾縣的副警長邁克‧理查森(Mike Richardson)一直在調查蘭喬‧庫卡蒙加(Rancho Cucamonga)社區發生的一起槍擊案,在詢問鄰居後,他被帶到一個名叫德雷克‧彼得隆齊(Drake Petronzi)的人家中。
彼得羅齊用溼毛巾抱著一個瘦弱的女嬰。「這個嬰兒看起來和她真正的年齡不符。」理查森在一次記者會上解釋說,「我有一個年幼的女兒,所以我知道一個健康的6個月大的嬰兒應該是什麼樣子。」
嬰兒的父親堅持認為她已經吃飽了,但理查森和他的搭檔並不認同。
副警長注意到廚房的檯面上有槍,還有腐爛食物的氣味,家具髒兮兮的,活動房裡也沒有電和自來水,副警長決定親自處理,他呼叫了醫療支援。
洛馬琳達大學(Loma Linda University)兒童醫院的兒科醫生梅麗莎‧西卡馬(Melissa Siccam)推測,這個嬰兒可能只能再活三、四天了。「你可以看到她的骨頭」,她說,「她嚴重脫水。」孩子的名字叫佩吉(Payge)。
他們還發現了女嬰身上,有許多被虐待的跡象,包括嚴重的皮膚感染。一項調查顯示,佩吉的父母有大量的配方奶粉,但似乎忽視對她的餵養。
後來佩吉在醫院得到妥善照顧,體重增加了,最終被縣裡的社工安置在經驗豐富的寄養者道恩和喬治‧赫夫(Dawn and George Huff)家裡,在那裡她得到了所需的愛和照顧。佩吉於2020年8月被赫夫一家正式領養。
佩吉現在還有一個同樣是被領養姊妹與兩位哥哥、姐姐,她的生活充滿了歡樂——與之前和生父生活在一起的情況相比,她的生活發生了巨大的轉變。
佩吉和警長重逢後,把一張手工製作的賀卡,送給了這位在情感上關注的副警長,以表達對他的感激之情。
「這是我職業生涯的巔峰」,理查森回憶道,「我明天就可以退休,為自己的成就感到高興。就因為這個。」(英文大紀元記者Louise Bevan對本文有貢獻)◇