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一項新研究發現，植物有一種代謝信號與其生長平衡息息相關，這種代謝信號負責調節植物的生物時鐘，以確保在太陽下山後，儲存了足夠的糖分來應付夜間的能量消耗。研究人員認為，這種信號的作用就像是植物在睡前設置鬧鐘，來維持生存。
畢業於英國約克大學（University of York）生物系的海頓（Mike Haydon）說：「植物必須協調光合作用和日常環境的代謝，並配合可用的碳含量，以調節生物時鐘和生長機制。」
研究顯示，這種代謝信號為植物的生長提供著重要訊息。植物在白天利用光合作用製造的糖分，就是它們夜間的能量儲備。植物的生物時鐘必須預測日出的時間和夜晚的時長，從而精確地調整其新陳代謝的能力。
為了解糖分對生物時鐘的影響機制，研究人員對植物幼苗進行了一項實驗，在改變光合作用或糖供應的情況下，測量其基因表現。
他們發現由超氧化物控制的一組基因，與代謝活動關係密切。這些基因大多數在晚上活躍，且在生物時鐘機制內也起著關鍵的作用。研究也發現，如果抑制超氧化物的產生，就會抑制糖分在黃昏時，對生物時鐘基因所產生的影響。
合作研究者、約克大學新型農產品研究中心的格雷厄姆（Ian Graham）指出：「我們的數據表明，超氧化物是一種與糖分的水平、節律有關的信號，在夜間起作用，控制著生物時鐘的基因表現和植物的生長。」
這份研究3月9日發表於《美國國家科學院院刊》（PNAS）。◇
