據CNN報導,日本政府的消息人士指出,美國總統拜登將和日本首相菅義偉、印度總理莫迪(Narendra Modi)及澳洲總理莫里森(Scott Morrison),進行「四方安全對話」的視訊峰會。日本知情人士透露,今年的會談很快就會召開,日期可能落在週五(3月12日)。
與過去不同的是,這是四國元首首次共同出席,而這四個國家近來都與中共有不同程度的緊張關係。由於中共在印太地區和世界採取日益強勢的外交政策姿態,美國期待與主要盟邦鞏固關係。
白宮發言人莎琪(Jen
Psaki)週二(3月9日)表示,總統拜登週五將與日本、印度和澳洲領袖舉行線上峰會。她補充,這顯示拜登是如何重視美國在印太地區的盟邦和夥伴;會談預計討論國際社會所面臨的問題,「從冠狀病毒(中共病毒)的威脅到經濟合作,當然也包括氣候危機」。
反制中共疫苗外交
印度外交部說,與會領袖將討論「攸關共同利益的地區和全球問題,朝維持自由、開放和包容印太地區的實際合作領域交換意見」。
印度已呼籲四方成員投資其疫苗產能,以反制中共日益擴大的疫苗外交。印度表示,會中也將討論對抗疫情的行動,並探討「確保印太地區擁有安全、公平及平價疫苗的合作機會」。
英國《金融時報》引述消息人士的話報導,四國希望合力向各國分發中共病毒疫苗,來對抗中共在印太地區的影響力行動。
抗衡中共擴大影響力
四方安全對話是四國間的非正式戰略論壇,有「亞洲北大西洋公約組織」之稱,成員國定期舉辦峰會並交流資訊。四方會談在2007年的成立初期,就被視為制衡中共全球霸權的聯盟,隨後這個角色就淡化了。直到2017年,時任美國總統川普對北京發起貿易戰和科技戰,該組織制衡中共的角色又再次浮現。隨著中共在印太地區的軍事威脅逐漸增加,外界猜測該組織的重要性可能進一步強化。
美司令:印度是戰略機會
觀察人士說,印中邊界爭議後,印度越來越向美國靠近。美國之音報導,美國印太司令部司令戴維森(Philip
Davidson)上將週二在參議院軍事委員會的聽證會上說,印度是美國的戰略機會,印度一向維持不結盟政策,但去年的中印邊境衝突後,使印度意識到自己的防衛需求;美國在該次危機中提供資訊、禦寒衣物和設備給印度,近幾年美印不斷深化合作。
雖然四方會談並非正式的軍事聯盟,但在過去一年來,四國間的軍事合作正透過雙邊協議和聯合軍事演習不斷加強。
去年11月,澳洲與美、日、印一起參加了一年一度的馬拉巴爾(Malabar)聯合海軍演習。該演習自1992年起每年進行一次,近年來規模和複雜程度不斷增加,以應對美國海軍此前所說的「印太地區海上安全的各種共同威脅」。
此外,美國國務卿布林肯(Antony Blinken)和國防部長奧斯汀(Lloyd Austin)本月稍後也將訪問日本和韓國,這將是拜登元月就職以來,美國外交與國防最高官員首次訪問亞洲盟邦。◇