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每年櫻花盛開得滿山滿谷的阿里山森林遊樂園區，總是讓臺灣賞花充滿期待。今年，阿里山花季自3/10~4/10登場，想要體驗櫻花季的民眾，快把握本週末，欣賞壓軸登場的華麗染井吉野櫻吧！還可以順便搭乘擁有百年歷史的「SL-31蒸汽火車」。
阿里山櫻花季特別安排的SL-31蒸汽火車主題列車閃亮登場。（攝影／鄧玫玲）從山下一路繞著迴旋的山路，來到海拔2,216公尺的阿里山上，好不容易到了這個櫻花盛開的高山王國，先不要急著賞花，前往阿里山火車站，乘坐高山森林火車直達沼平公園，下了車直奔阿里山派出所前的S彎道，這就是著名賞櫻的「超級星光大道」！也是在櫻花季特別安排的《SL-31蒸汽火車》主題列車閃亮登場的大舞臺。
國寶級蒸汽老火車 重出江湖
舞臺旁擠滿黑壓壓的相機，細長的高腳架，是在歡迎什麼貴賓呢？原來，是等著百年蒸汽火車，冒著冉冉白煙，沿著雪白吉野櫻盛開的S形軌道，一路響著汽笛嗚嗚地行駛過來！
國寶級古董蒸汽老火車頭拉著4節的檜木車廂重出江湖，為每年的花季賞櫻拉開序幕。（攝影／賴瑞）吐著白煙大煙捲的火車大明星一現身，鐵道旁的群眾卻是一片靜默，只有等待許久的各種相機、手機忙碌不堪，直到滿心歡喜地拍下這難得的歷史畫面。
為了滿足攝影迷捕捉櫻花鐵道的魅力，阿里山森林鐵路還採定點停留方式，也就是在阿里山派出所前短暫停留，遊客可以近距離觀賞這座28噸級的阿里山31號蒸汽老火車頭。它過去行駛在嘉義縣竹崎到阿里山的山地路線，在 2012年的「阿里山櫻花季」，才讓睽違已久的國寶級古董蒸汽老火車頭拉著4節的檜木車廂重出江湖，為每年的花季賞櫻拉開序幕。
仔細觀察，這座黑黝黝的登山火車頭，和縱貫線上的蒸汽大車頭有所不同，不但個頭小得多，它特有的機械構造，看起來就像是一座手工打造的工藝極品。
阿里山森林遊樂園，沼平公園的天空步道。（攝影／鄧玫玲）吉野櫻全力開花 櫻王氣勢漸衰
阿里山派出所前的吉野櫻盛開了。（攝影／鄧玫玲）看見噴吐著白色蒸汽的古董火車，轉頭再看見開得有如白雪紛紛的吉野櫻，更令人忍不住驚歎。滿樹盛開的白花，找不到一片綠葉，用盡全部生命開花的吉野櫻，真是讓人感動得要掉淚。
已有70多年歷史的染井吉野櫻「櫻王」，近年也不幸生病。（攝影／賴瑞）為了朝拜櫻王，遊客從沼平公園一路往下走，沿途仍有很多潔白如雪的吉野櫻攔路等候著，還有幾株垂落著粉紅花苞的花樹悄悄開著花，它可不是櫻花，是秀氣優雅的垂絲海棠，走過沼平公園蜿蜒在綠樹叢中的天空步道後，很多遊客會為這些盛開的小紅花群停駐腳步，但卻叫不出名來，以為是新品種的櫻花。
遊客要從沼平公園一路往下走，沿途仍有很多潔白如雪的吉野櫻攔路等候著。（攝影／鄧玫玲）一路探尋著櫻王的領地位置，終於來到櫻花國王的面前時，賞花客可能會有大失所望的感覺，因為已經不是前些年風姿綽約的那個櫻花大王了，眼看著縮小了幾個尺寸的小櫻王，遊客會忍不住嘆息，雖然櫻王患病的消息許多人都有耳聞，但是沒想到會這麼嚴重，櫻王全盛時期的大開大放、如火如荼的稱王霸氣，如今已全然不復存在。
幾株垂落著紅色圓形花苞的花樹悄悄開著花，這是秀氣優雅的垂絲海棠。（攝影／鄧玫玲）阿里山派出所前的吉野櫻如此動人，阿里山賓館旁的阿里山「櫻王」今年是怎麼稱王的呢？
為了追「櫻王」，遊客從沼平公園一路往下走，沿途仍有很多潔白如雪的吉野櫻攔路等候著，還有幾株垂落著粉紅花苞的花樹，悄悄開著花，這是秀氣優雅的垂絲海棠，這些盛開的小紅花群，可不是新品種的櫻花喔！
阿里山吉野櫻，花朵有五枚花瓣，花色在花朵剛綻放時是淡紅色，而在完全綻放時會逐漸轉白。（攝影／賴瑞）一路探尋著「櫻王」的領地位置，終於來到櫻花國王的面前時，賞花客可能會有大失所望的感覺，因為已經不是前些年風姿綽約的那株櫻花大王了。眼看著縮小了幾個尺寸的小櫻王，遊客會忍不住嘆息，雖然櫻王患病的消息許多人都有耳聞，但是沒想到會這麼嚴重，櫻王全盛時期的大開大放、如火如荼的稱王霸氣，如今已全然不復存在。
櫻花樹年年老去 樹醫生出手救援
原來近年來，阿里山森林園區的櫻花樹一年年老去了，花況漸漸不若以往，很多賞花客早就發現，園裡的很多老櫻花樹只殘存著乾枯蒼老的枝幹，枝幹上覆蓋著塑膠皮，那是經過碳化處理後，塗藥保護的傷口，據說這方法不一定適合臺灣多雨氣候，因為傷口可能潮溼、腐爛。
已有70多年歷史的染井吉野櫻「櫻王」，近年也不幸生病。（攝影／賴瑞）樹醫團隊還發現有部分樹齡高的櫻花，是因為生長的環境不佳，讓老化日趨嚴重，必須做世代交替，引導「二代木」養成新的植株，因為老櫻花樹在感知垂垂老矣的時候，會留一口氣製造不定枝，並將養分輸送到樹幹基部長出的小苗上，孕育長成「二代木」，之後便逐漸枯死。
櫻王的櫻花依舊花開滿樹。（攝影／鄧玫玲）近日，已有70多年歷史的染井吉野櫻「櫻王」也不幸生病，樹醫團隊研判是因荷爾蒙失調造成，只好忍痛剪除枝葉，龐大的樹身因此消瘦，雖然櫻花依舊花開滿樹，但賞花客可能會發現繁密的花朵其實都很瘦弱細小，失去往昔櫻王的引領風華的強盛氣勢，櫻花子民們老的老病的病，要再重現當年櫻花王國的民富國盛，愛花的遊客們只能指望更多更多新生的櫻花子民了。◇
