NASA於4月4日公布了其迷你直升機「創新號」(Ingenuity)在火星表面降落的圖片。僅1.8公斤重的「創新號」原先被固定在「毅力號」的腹部。
但在這張圖片中,最吸引人的並非「創新號」和「毅力號」,而是一道弧形結構出現在背景的天空中。難道這是彩虹?
正當全球無數民眾對這個弧形結構感到好奇之際,NASA於4月6日在推特上做了解釋。這其實是鏡頭眩光(lens flare),而不是彩虹。
NASA在推文中寫道,很多人在問那是不是火星上的彩虹?但那不是彩虹,而是鏡頭眩光。彩虹不可能在那裡出現,因為那裡沒有足夠的水分可以凝結,而且大氣溫度對液體也太冷了。
鏡頭眩光是指鏡頭中光被散射或發出閃光的現象。這種現象通常是鏡頭本身的成像機制所散射的光所造成的。
「毅力號」在經過幾個月的飛行之後,在2月降落在火星表面的傑澤羅隕石坑(Jezero Crater)內。這個隕石坑位於一片沖積平原上,在過去曾是一個充滿水的高原湖泊,可能蘊藏古生物的生命遺跡。
NASA表示,「毅力號」的任務就是:尋找可能於幾十億年前,在火星生存的微生物遺跡。它將蒐集岩石樣本,置入金屬管內,並在未來的任務中送回地球進行研究。◇