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佛家認為，人做了壞事，有現世報的，也有來世報的；有報應在做壞事人身上的，也有報應在其子女親人身上的，甚至也有專門轉生到當事者家中報應的。不管以何種方式，其實都是應了老話「不是不報，時候未到；時候一到，一切皆報」。
清朝山東即墨長阡村有一位王員外，為人寬厚。他有一個兒子，二十歲考中童生，其後，王員外為兒子娶妻。新婦過門沒多久就死了。過了一段時間，王員外又為兒子娶了某女為妻，然而，女子還沒過門也死了，他的兒子也突發狂疾。
面對家門不幸，王員外找了一個術士詢問原因。術士告訴他，這與他的前生有關。他前生是一名陳姓富翁，當時有一個姓范的貧寒人士欠了他一百兩銀子。他追討甚急，范生走投無路下選擇上吊而死，范生的妻子也隨之殉夫。他們年幼的孩子因為父母皆亡，最後也死了。范氏一家就此絕戶。
范生死後，訴於冥司，冥司認為欠債必償是天理，陳氏索要並無不妥，但問題是范生原本就有償還之意，只是陳氏操之過急，致使三人喪命，范氏一家的遭遇確實令人憐憫。而且陳氏富有，一百兩銀子對他而言並不多，陳氏卻錙銖必較、不留餘地，實屬為富不仁，其情可惡。因此冥司判：陳氏轉生後用一個兒子和兩個媳婦抵償范氏一家三口的命，並且此生絕後。
王員外就是陳氏轉生。這就是為什麼王員外的兩個媳婦皆死、兒子得狂症的原因，實乃報應使然。
術士還告訴王員外，因為他今生為人寬厚，如果多加行善，或許還有挽回的餘地。王員外於是在神佛面前發誓，願力行善事，並誦佛經萬遍。
過了一段時間，王員外又去詢問術士，術士說，因為王員外行善事、誦佛經，冥司已令范生寬限二十年，等到他的兒子生子並長大後再償范生的命。果不其然，王員外兒子的狂症很快就好了。◇
