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在正常情況下，mRNA由細胞核中的DNA轉錄而來，mRNA的功能就是在細胞質中的核醣體（ribosome）產生蛋白質，因為是細胞自己產生的mRNA，因此沒有問題，但是導入的mRNA是外來物，很不穩定，很容易被人體的免疫系統辨認而摧毀，因此就要把mRNA包裹起來，改造mRNA，不受免疫的攻擊，這樣才有機會進入細胞質發揮作用，因此mRNA疫苗的技術就一直沒有突破，還停留在理論階段。
但是mRNA疫苗實在是好處不少，科學家仍是躍躍欲試，因為科學家想著只要能夠人工製造mRNA，讓細胞產生人體所需要的蛋白質，真是太好了，因此研究還不斷的在發展著。
一開始是在1961年加州理工學院的一個實驗室，首次成功取到mRNA，一直到約三十年後，1990年，美國科學家 Jon Wolff等人將體外轉錄的mRNA注射至小鼠骨骼肌內，可以在其肌肉細胞內產生相應表達的蛋白質，並產生免疫反應。
至此，有關mRNA的構想才正式生根發芽，並不斷的產生新的進展。匈牙利生物學家卡塔琳・卡里科（Katalin Karikó）是這條探索路上的先驅者之一，當時mRNA的研究極為冷門，研究方法困難，要弄出像樣的RNA分子都不容易，周圍同事也都勸她，不要再浪費生命在mRNA的研究上。但Karikó博士仍屢敗屢戰，充滿熱情，最後能夠有好方法製造出mRNA，卻無法植入動植物，因為免疫系統總是將外來的mRNA視為病原體將之摧毀。
不過上天安排了Karikó在校內影印機前遇見德魯・魏斯曼（Drew Weissman）博士，當時他正在進行愛滋病疫苗研究，聽了Karikó的研究後認為可行。2015年，魏斯曼和另一位學者首次描述了將脂質奈米顆粒（LNP）作為mRNA的載體。LNP將mRNA包裹，幫助mRNA順利進入細胞，避免被降解。
Karikó和Weissman兩人研究發現，轉運核糖核酸（Transfer RNA，tRNA）並不像mRNA這麼容易引起發炎反應，因此將tRNA 假尿苷（Pseudouridine）引入mRNA，降低了發炎反應。後來剛成立沒多久的莫德納（Moderna）與德國 BioNTech藥廠願意資助其研究，很快就對流感疫苗研發有貢獻。在2020年1月，莫德納和BNT就以mRNA技術研發疫苗，並兩天內就開發成功。
現在，輝瑞/BioNTech和Moderna疫苗都使用核苷修飾的mRNA，且兩種疫苗都使用LNP作為載體。LNP在少數人體內會引發過敏反應，如出現噁心、疲勞、頭痛和肌肉疼痛等。
如今兩種針對2019冠狀病毒病病原體SARS-CoV-2的RNA疫苗mRNA-1273（莫德納）、BNT162b2（輝瑞/BioNTech）取得了優異的臨床試驗數據。這兩種疫苗已被多個國家和地區批准使用。
mRNA疫苗有成本低、生產效率高的優點，不容易出現微生物污染問題，疫苗的生產也不需要使用有毒化學品，也可以做到無細胞生產，使mRNA疫苗理論上具有相較傳統疫苗更高的安全性。但mRNA疫苗結構相對來說不穩定，需要低溫儲存，而且儲存時間較短，使mRNA疫苗的臨床應用受到一定限制。◇
【鄧醫談養生】專欄簡介： 鄧正梁醫師現任濟德中醫診所院長，鄧醫本著道家思想「陰平陽祕、精神乃 治」的精神，促使身體陰陽協調，達到 治癒或緩解疾病的目標。對現代人的慢 性病效果尤佳。在看診之餘，也勤於筆 耕，常在報章雜誌發表文章，刊登於 後，以饗讀者。
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